小川原湖畔の杉林の上を飛ぶオオワシ＝11日午後3時ごろ、六ケ所村倉内

　鳥の中で冬の使者といえば白鳥だが、もう一つの冬の使者、国の天然記念物オオワシが小川原湖に飛来している。 　オオワシは例年11月になるとロシアや北海道方面から飛来し、湖に近い森などで越冬する。本州にも広く飛来し、琵琶湖でも観測されるという。 　オオワシは日本に生息するワシの中で最大級で、羽を広げた幅は2・5メートルほど。黒い体と羽、白い尾と風切り羽、黄色い大きなくちばしが特徴。両足の鋭い爪で魚や水鳥を捕らえて餌とする。時に小動物を捕らえることもある猛禽（もうきん）類だ。 　しかし開発によりねぐらとする森林の減少、また北海道での鹿猟の鉛弾による鉛中毒、風力発電のバードストライクなどで個体数が減少、絶滅危惧種に指定されている。 　オオワシは青森県内では小川原湖や六ケ所村の湖沼、また下北半島の川内川などに毎年飛来し、来春まで過ごす。