政治家の街頭演説に耳を傾ける市民（写真と本文は関係ありません）

「よう見とってくださいね。地方分権なんて100年早いというのが分かりますから」 北河内7市の担当になり、ある市の住人に言われた。ピンと来なかったが、それから約8カ月、言葉の意味はよく分かる。 7市は、都心との近さや程よいにぎわいぶりなど「ちょうどいい街」をアピールする。ただ、市役所内部に目を向ければ、前時代的な印象が強い。スピード感に欠け、旧態依然としたお役所仕事が目についた。 それにもまして市政を担う首長、市政をチェックする議員の能力、質には目を覆うばかりだった。 ある市長は牽強付会が過ぎ、やることなすことが自身の選挙対策と重なって見える。もはや私情交じりの行政運営なのだが、一定の支持はあり、結局、市長の〝暴走〟は止まらない。 市民不在で国政での対立構図をそのままに、政局に持ち込む議員も少なくない。ほとほとあきれるが、まさに党利党略。いや「個利個略」とも言えようか。 一方、市民はといえば、わが街に誇りを持っており、地元愛が強い。地域主催の祭りやイベントが多いのもうなずける。行政には市民を巻き込む街づくりを今以上に推し進め、厳しい自治体間競争にも勝ち抜いてもらいたい。 ここまで書くのも7市の行方が気がかりだからだ。いずれまた実態と課題を追いかけたい。（矢田幸己）