シリア戦に向けて明るい表情で調整する堂安律（中央）（カメラ・義村　治子)

　日本代表は９日、広島市内でシリア戦に向けて大部分を非公開で調整した。２次予選ラストマッチは、１、２月のアジア杯・準々決勝で敗れたイラン、１次リーグで敗れたイラクと同じ中東勢・シリアとの対戦。すでに進出を決めている最終予選を前に、中東勢への苦手意識を払拭すべく、ＭＦ堂安律は“超攻撃的ウィングバック”に名乗りを上げた。 　堂安は「今年の最初、アジア杯で悔しい経験もした。そういう意味で、シリアはすごくいい相手になる。僕らが一つ、解決策を出さなければいけない」と語った。強固な守備や、速く鋭い攻撃、そして高さ。中東勢が共通して持つ特徴を踏まえ、アジア杯で主に採用した４バックの布陣ではなく、ミャンマー戦（６日）で試した３バック（３―６―１）の新オプションで、どう上回るかイメージを膨らませた。 　ゴール前を固める守備が予想されるシリアに対し、こじ開けるイメージはすでにできている。ミャンマー戦では２シャドーで出場した堂安だが、今季所属先のフライブルクではウィングバック（ＷＢ）でもプレー。サイドに位置するＷＢはゴールから遠く、得点に絡むことは難しいはずだが「ＷＢの方が点は取りやすい」と言い切った。 　その理由について、堂安は答えは明確だった。「（相手ＤＦの）ブラインドから入っていけるし、シャドー（２列目）の選手が相手ＳＢの前を走ることによって、絶対に相手は付いていくんで、大外（ＷＢ）が空いてくる」。今季ブンデスリーガを無敗で制したレバークーゼンは、両ＷＧのグリマルド（１０点）、フリンポン（９点）が大外の空いたスペースをつき、得点を重ねた。堂安もそのイメージに自らを重ね合わせた。 　守備時は最終ラインに入って５バックの一角を形成し、攻撃時はサイドに大きく張ってクロスなどでチャンスを演出する、というかつてのＷＢのイメージとは違う。「今までの古い５バックの考え方だと、ＷＢはシャドーが空けたその（最前線の）スペースにはいないですよね。ザッケローニ監督がやっていた３―４―３では、（両ＷＢの）内田（篤人）さん、長友さんは、後ろをコントロールしていて、そこには入っていかなかったと思う」。時代により移り変わるポジションの役割に適応し、攻撃的な持ち味をＷＢでも発揮する自信をのぞかせた。 　自信の理由は、今季フライブルクで積み重ねたプレーがあるからだ。リーグ戦で奪った７ゴール中、５点はクロスに合わせ、うち３点はヘディング。「ヘディング、できるようになったんで」と笑うように、相手ＤＦからは見えにくい大外からゴール前に飛び込み、ゴールを奪う感覚は研ぎ澄まされている。ミャンマー戦でも左ＷＢのＭＦ中村敬斗が先制ゴールを奪った。人材の多いアタッカー陣でＷＢでもプレーできる選手が増えれば、攻撃陣の厚みはぐっと増す。まずはシリア戦、堂安が“超攻撃的ＷＢ”としての手応えをつかめば、最終予選に向けた大きなオプションになるはずだ。