5月7日に行われたバレーボール男子日本代表チーム公開練習でスパイクを放つ宮浦（撮影・冨永豊）

　バレーボールの国際大会「ネーションズリーグ（NL）」の男子1次リーグが6月4日から北九州市で開催される。日本代表は5月21日からのブラジルでの第1週を終え、今回の福岡大会が第2週目。パリ五輪出場を決めている日本で存在感を示しているのが、昨季ともにフランスリーグのパリでプレーした宮浦健人（ジェイテクト）＝熊本県荒尾市出身＝と甲斐優斗（専大）＝宮崎県延岡市出身＝だ。地元九州から〝第二の故郷〟とも言えるパリでの祭典へ弾みをつける。（山田孝人） ■52年ぶりメダルへ日本代表登録メンバー【一覧】

◆宮浦　母の故郷で躍動

　パリ五輪のメンバー争いが佳境に入る中での福岡大会は、宮浦にとっても特別な試合だ。「母親が北九州の出身なので、小さい頃からよく遊びに行っていた思い出の街。日本のバレーを見てもらいたい」と意気込む。 　縁深い土地で大切な大会が続く。昨季はフランスリーグのパリでプレー。身長200センチ近い選手がそろうチームの中で得点を量産して、人気選手の一人になった。「（パリ五輪を）見に行くよ、と（仲間から）言われてます。何としても出たい」と闘志を燃やす。 　熊本・鎮西高のエースとして活躍。早大などを経て、ポーランドでもプレーした。左腕からの強烈なスパイクとサーブが武器のスパイカーは「パリでは試合に多く出られたことで、試合の中での切り替えなどを学べた」と成長を実感する。 　NL第1週で好発進した日本代表でも活躍が続く。強豪イタリアとの対戦では敗れたが、チーム最多の20得点を記録した。「ずっと目標だった五輪へモチベーションも高くやれている」。初の大舞台の出場を目指して腕を振り続ける。

◆甲斐　止まらぬ200センチの大器

5月7日に行われたバレーボール男子日本代表チーム公開練習でウオーミングアップする甲斐（撮影・冨永豊）

　身長200センチを誇る大器の勢いが止まらない。甲斐はNL第1週の4試合のうち3試合で先発出場を果たし、チーム3位となる36得点をマーク。主力の石川と高橋藍が不在の中、代表入りへ猛アピールに成功した。 　「パリ五輪は遠い場所で縁のない大会」。初の大舞台にまい進する20歳は1年前までそう思っていたが、豊かな才能は真っすぐに最短距離を進む。昨秋の五輪予選でメンバー入りし、昨年末からはフランスリーグのパリで武者修行した。 　パリ入りは、大学のリーグ戦終了後も実戦経験を中断することなく積むため、男子日本代表のブラン監督の協力もあり実現した。ハイレベルな環境で、高い打点のスパイクに磨きをかけた。「いろんな経験をさせてもらい今がある」と感謝を胸に刻む。 　宮崎・日南振徳高3年時の全日本高校選手権（春高バレー）で3位に躍進して、その後も駆け上がってきた。パリでチームメートだった宮浦も「本当にすごい成長です」とうなる新星が、地元九州で躍動して祭典のメンバー入りを目指す。