初優勝に向け視線を定める金子

◇２０日　男子ゴルフ　ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・バイ・サトウ食品第１日（栃木、西那須野ＣＣ） 　今季初シードの金子駆大（２１）が６３で回り、９アンダーで首位スタートを切った。初日のトップは２週前のメジャー戦、ＢＭＷ日本ツアー選手権森ビル杯に続いて２度目。プロ１７年目で今季初出場の河野祐輝（３６）＝ＮＴＴ西日本アセット・プランニング＝と、今季は不調が続いていた永野竜太郎（３６）が１打差で追う。 　　◇　　◇　　◇ 　今週は、おそらくツアー初の珍しい記録が生まれるかもしれない。前週に韓国で開催された日韓両ツアー共催大会のハナ銀行招待で勝った小木曽喬（フロンティアの介護）に続き、２週続けて名古屋市出身の初優勝者が生まれる可能性が出てきた。その主役は、初のシード選手として注目の金子だ。１イーグル、７バーディー、ボギーなしのロケットスタートで初日を首位で飛び出した。 　イーグルは６番パー５。３番ウッドと７番ウッドをつないで８メートルに乗せ、上りのスライスラインを読み切った。「今日のスコアはパットが入ってくれたおかげです」と言い、ほかにも２～３メートルを次々と沈めた。今季はオフのトレーニングの成果もありここまで７戦して予選落ちなし。「うまくなっている自覚はない」と言うが、安定感は抜群だ。 　前週は４０位だったが、同郷でふだんから世話になっている小木曽の優勝を自分のことのように大喜びし、他選手と一緒にウオーターシャワーで祝福した。「小木曽さんは、いつも仲よくさせてもらっている先輩。初優勝の先を越されて悔しいというより本当にうれしかった」 　金子自身も愛されキャラだ。取材を受けている最中には先輩選手から「韓国のカジノで負けたことも、ちゃんと言うんだぞ！」とチャチャが入った。「はい、負けちゃって…。だから今週は頑張んないといけないんです」。今週は小木曽が韓国での試合に出ているため、金子が優勝しても”お返し”シャワーはない。「残念です」と言うが、きっと隣の国で応援してくれているはずだ。 　　◇　　◇　　◇ 　▼金子駆大（かねこ・こうた）　２００２年９月４日生まれ、名古屋市南区出身の２１歳。１７７センチ、８３キロ。中学２年時の１６年に中部ジュニア（１２～１４歳の部）で優勝。ルネサンス豊田高２年時の１９年、中部高校選手権春季大会優勝。３年時にプロテストで一発合格。２３年日本オープン３位などで、初シード獲得。今季は前週までで賞金ランク３６位。