（写真：Usico／PIXTA）

「私が診察してきた経験則では、高齢の方にがんが見つかり、がん治療を始めようとしたとき、そのうちおよそ2割弱の方に認知症があります」 【グラフあり】がん患者が認知症だった場合に病院が困った事例 国立がん研究センター東病院・精神腫瘍科長の小川朝生医師が、こう話す。 日本対がん協会によれば、2021年の人口動態統計では、全悪性新生物死亡数のうち、65歳以上が88％を占めている。一方、2012年時点での65歳以上における認知症の推定有病率は15％で全国の患者数は約462万人と推計。それが2025年には、約650万人から約700万人に達すると見込まれるというのだ。 「これまで『認知症のあるがん患者さん』のことがなかなか取り上げられなかったのは、認知症があることを周囲に気づかれないケースが多かったからでしょう。かかりつけ医に認知症の専門知識がなければ見逃されますし、ご家族からは『老化でしょう』と思われてしまうんです」（小川医師） がん治療が始まっても、担当医の認知症の知識が浅ければ、認知症と気づかないまま治療が行われていることも多いという。 「超高齢社会では、認知症とがんが同時にある場合の対策は必須のはずですが、医療現場は『がんはがんだけ』『認知症は認知症だけ』という運営が多いのが現状です」 前出の日本対がん協会は、小川医師らの協力を得て、全国のがん診療連携拠点病院に対し、認知症のがん患者への対応状況を調べるアンケート調査を初めて実施、256施設から回答を得て結果を公表した。 調査分析した小川医師が言う。 「がん患者が認知症だったため、対応に困ったことがあると回答した施設は97.7％にのぼりました。多くの医師が抱えるのは『医師が治療方針を説明しようと思っても、患者本人が自分の治療について判断できない』ということでした」 本人や病院側の大きな関心は、介護施設の受け入れ状況だが、じつは「介護施設からがん患者だということを理由に入所を断られた」拠点病院は26.5％もある。 小川医師が、診察した患者の事例を挙げて説明する。 「70代の女性は認知症の進行は中等度（認知機能の低下が進んで、周囲のサポートが必要となってくる段階）で、ステージIVの大腸がんの治療中でした。 腸閉塞にならないようにストーマ（人工肛門）をつくって抗がん剤治療を行っていましたが、リンパ節に転移が見られ、そこから痛みが出て、医療用麻薬（オピオイド）を処方する必要がありました」 介護施設に入所していたが、医療用麻薬が必要となった段階で、「これ以上の入所は受け入れられない」と施設に断られたという。