同学年の山本由伸に負けない潜在能力…「投手タイトル総ナメ」期待の右腕は
大ブレークの予感
山本由伸がポスティングシステムでドジャースに移籍したことで、注目されるのがパ・リーグの投手タイトル争いだ。2021年以降は山本が最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振と3年連続で「投手4冠」に。球界を代表するエースとして圧倒的な成績を残し続けてきた。 【選手データ】今井達也 プロフィール・通算成績 「ポスト山本由伸」に最も近いのはロッテ・佐々木朗希だろう。最速165キロの直球、落差の大きいフォーク、140キロ台の高速フォークを駆使して能力は申し分ない。だが、プロ4年間で規定投球回数に到達したシーズンがない。体が成長段階のため、首脳陣は故障のリスクを考慮して慎重に育成してきた。2ケタ勝利を挙げた実績がないことから、コンディションを整えて先発ローテーションで1年間を完走できるかがカギを握る。 高卒2年目から3年連続2ケタ勝利をマークしたオリックス・宮城大弥、新人王を獲得した山下舜平大、西武の高橋光成、平良海馬もタイトル争いで有力候補になる。そして、この右腕も大ブレークの予感を漂わせる。山本と同学年で、昨季自身初の2ケタ勝利をマークした今井達也だ。 19試合登板で10勝5敗、防御率2.30。試行錯誤を繰り返していた投球フォームが固まったことで投球に安定感が増した。先発投手が6イニング以上を投げ、かつ3自責点以内に抑えた時に記録されるクオリティスタート(QS)という指標がある。今井は19試合登板中16試合でクリアし、QS率は84.2％。高橋光の73.9％、平良の78.3％を上回るチームトップ。133回と規定投球回に10イニング足りなかったが、リーグ全体でも山本の91.3％に次ぐ数字だった。
二段階伸びるストレート
直球、スライダー、チェンジアップの3種類が90パーセントを占めるが、すべての球種の質が高い。適度に荒れていることも打者の的を絞りにくくしている。チーム内で剛速球を武器にする投手が多いが、昨年9月に週刊ベースボールの企画で＜選手、コーチ、スタッフが語る＞わがチームの速球王で、藤澤亨明二軍ブルペン捕手が今井の名を挙げている。その理由が興味深い。 「最速158キロですが同じ球速でも以前在籍していたギャレットよりも今井(達也)のほうが速く感じます。捕っている感覚を言葉にすると、『グン、グン』と二段階ぐらい伸びる感じ。投げた瞬間、『真ん中高めのストライク』と思って構えて捕ったら高めのボールだった、みたいな。要はホームベースを過ぎても垂れない。捕るとき、ミットを閉じてギュッと握らなくてもボールのほうからスパン！ と入ってくる感じ。それが長いイニングを投げても変わらないので、本当にすごいです」
