今が充実期のメイショウフンジンが重賞初制覇へ

［ＪｐｎⅢマーキュリーカップ＝２０２４年７月１５日（月曜）３歳上、盛岡競馬場・ダート２０００メートル］ メイショウフンジン（牡６・栗東＝西園正都厩舎） 父ホッコータルマエ 母シニスタークイーン 母の父シニスターミニスター 　先行力を武器にメキメキと力をつけている実力馬。オープン入りは４歳６月と時間を要したが全４勝がすべて異なる競馬場とコースを問わないスピードが最大の長所。以後も堅実な走りを続けると同時に地力を強化。昨シーズンはオープン→リステッドを連勝の勢いで挑んだＪｐｎⅡダイオライト記念が３着。勝ち馬グロリアムンディには突き放されたが、地方の砂にもひとまず対応した格好。９月の白山大賞典ではウィルソンテソーロに必死に抵抗する２着に奮闘と、ダートグレード制覇は目前に迫っている。 　マーキュリーＣは３年連続での参戦。一昨年はオープン入り後の初戦でハナを切るも、テリオスベルに早めに来られる厳しい展開と洗礼を浴びたが、昨年は同じ轍は踏むまいと大外枠（１３番）から先手を奪いつつテリオスベルに２コーナーでハナを譲る計算されたレース運び。離れた２番手からライバルはかわせなかったものの、３着と粘り強い走りができたようにコース適性は示した。勝ち馬ウィルソンテソーロのその後の活躍は推して知るべく、勝ち時計２分０１秒８（重馬場）は１４年覇者ナイスミーチューを０秒１上回るレースレコード。時計勝負でも崩れなかったのは力をつけた証しだろう。 　その充実ぶりを裏付けるように今年は３、１、３着と今がピークと思わせる強靭な粘り腰。待望の重賞Ｖへ態勢が整いつつある。