アルプス席からナインを後押しした上田西の応援団＝阪神甲子園球場で２０２１年３月２３日、皆川真仁撮影

　＜センバツ高校野球＞ 　第９３回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）で２３日、延長十二回に及ぶ熱闘の末、０―１で広島新庄（広島）にサヨナラで敗れた初出場の上田西。両チーム無失策の緊迫した好ゲームを振り返る。【皆川真仁】 　エースに試合を委ねた上田西と、左右の両投手でつないだ広島新庄。最後に勝敗を分けたのは、大会前から懸念されていた投手層の差だった。切れ味鋭いスライダーを軸にアウトを重ねた上田西先発の山口謙作（３年）だが「球数が１６０を超えてスピードや切れが落ちていた」と疲労の色は隠せなかった。タイブレークを目前に控えた十二回裏２死一塁、甘く入った１６２球目のスライダーを４番の花田侑樹（同）に痛打され、力尽きた。 　一方の広島新庄は八回表１死二塁でこの日２安打の１番・笹原操希（同）を迎えたところで先発の花田から左腕の秋山恭平（同）にスイッチ。２者連続三振でピンチを切り抜け、出場校中トップのチーム打率を誇る上田西打線に最後まで得点を与えなかった。 　炎天下での連戦となる夏に向けて、上田西はこの日ブルペンで待機していた右腕の堀内琢斗（同）らの成長に期待がかかる。 　試合後に吉崎琢朗監督（３８）が「選手を信じ過ぎた」と悔やんだのが、六回表の攻撃だった。先頭の笹原が左前打、続く梅香拓海（３年）がセーフティーバントで無死一、二塁と好機を広げ、２打席凡退の柳沢樹主将（同）に打席が回った。初球の犠打失敗を見た吉崎監督は「あいつが一番練習を頑張っていた」と強攻策に出たが、結果は最悪の併殺打。主将への厚い信頼から、皮肉にも絶好機を逃すことになった。 　熱戦から一夜明けた２４日、吉崎監督は「『いい試合をした』と言ってもらえるだけに、悔しいのでは」と選手たちの心情を代弁した。早速２６日に同校でミーティングを開き、夏に向けて再始動する予定だ。大舞台での経験と味わった悔しさを糧に、初の甲子園春夏連続出場に向けて挑戦を続ける。