楽天・早川＆太田バッテリーの投球内容が5月から激変…好結果を生んでいる

楽天・太田光（左）と早川隆久【写真：矢口亨、小池義弘】

「2週間前はいろいろとお騒がせして申し訳ありませんでした」。5月3日、ロッテ相手に1失点完投勝利を挙げた楽天・早川隆久投手がお立ち台で発したのは、喜びの言葉ではなく謝罪だった。お立ち台の隣にはマスクをかぶった太田光捕手。早川が謝罪したのは、5失点と振るわなかった前回登板（4月19日の西武戦）後の発言がファンを驚かせたためだった。今回は、4月までと5月の試合でバッテリーはどのように変わったのだろうか。（数字はすべて5月19日終了時点） 【映像】「国宝級の可愛さ」とファン悶絶…仙台に舞い降りた元アイドルの始球式が大反響 　4月までに早川＆太田コンビで計398球を投じたが、その内ストレートは153球。38.4％の割合だった。5月の投球を見ると、割合は45.0％に増加。カットボールも同じように割合を増やしており、ストレートとカットボールという比較的速いボールが投球の6割以上を占める組み立てに変化した。 　投球スタイルの変化は、カウント別の投球割合にも表れている。4月まではストライク先行時こそストレートの割合が4割を超えていたが、カウントが打者有利に近づくほど変化球を選択するケースが増えていた。5月は打者有利カウントでのストレートの割合が49.3％と投球の半分近くまで増加。完投勝利を挙げた5月3日の試合では62.5％と、その傾向がより顕著に表れた。 　投球に占めるストライク割合を見ても、打者有利のカウントで大きな改善が見られた。4月まではストライク率がリーグ平均を下回る数字だったが、5月は10ポイント近く向上。ボールになればより苦しい投球を強いられるカウントで、打者と勝負できるようになっている。直球の割合増加と併せて、苦しい状況下で攻めの投球をできるようになったことが、大きな変化といえそうだ。 　打者有利カウントでの成績は劇的に改善を見せている。4月までは被打率が5割超え、被出塁率は.680だったが、5月は被打率が1割台。ストライク率が改善されたことで、5月の3試合で与えた四球は2つに減少した。不利なカウントでも好結果に繋げられていることが、安定感に繋がっている。