上位浮上へのきっかけを掴むのは…

プレミアリーグ第6節、マンチェスター・ユナイテッドvsトッテナムが、日本時間29日24:30にオールド・トラッフォードでキックオフされる。トップ4返り咲き狙うも、2勝1分け2敗と微妙なスタート切った両雄による浮上のきっかけを探る直接対決だ。 ユナイテッドは前節、敵地でクリスタル・パレスと対戦しゴールレスドロー。公式戦2試合10ゴールと破壊力増す攻撃陣の躍動が期待されたが、前半の再三の決定機を古巣対戦となったGKヘンダーソンにビッグセーブで阻まれると、イーブンな展開に持ち込まれた後半も最後までイーグルスのゴールを割ることができず。続くミッドウィーク開催のヨーロッパリーグ(EL)ではホームで格下トゥベンテと対戦。エリクセンのゴールで先制するところまでは良かったが、追加点を奪えずに同点ゴールを許すと、猛攻を仕掛けた後半終盤は相手の体を張った守備に精度を乱されて1-1のドロー。公式戦2試合連続ドローと、再びフォームを落とした状態で今シーズン2度目のビッグ6直接対決に臨むことになった。 一方のトッテナムは前節、ブレントフォードと対戦し3-1の勝利。リーグ連敗をストップした。試合開始20秒過ぎに電光石火のゴールを奪われたが、ソランケの加入後初ゴールとブレナン・ジョンソンのゴールで前半の内に逆転。後半は守勢を強いられるもマディソンのゴールでトドメを刺した。続くELではカラバフをホームで迎え撃った中、前半開始直後にドラグシンが一発退場となる窮地に陥ったが、公式戦3戦連発ジョンソン、2戦連発ソランケらの活躍に守護神ヴィカーリオの再三の好守によって3-0の勝利。タフな内容に加え、準備期間が1日少ないアウェイゲームは難しい戦いが想定されるが、公式戦3連勝の勢いはプラス材料となるはずだ。 なお、歴史的にユナイテッドが圧倒的な戦績を残してきた今回のカードだが、昨シーズンはトッテナムがホームでの初戦を2-0で制し6試合ぶりの白星を挙げると、オールド・トラッフォードで行われた2戦目は2度のビハインドを追いついて2-2のドローに持ち込んでいる。 ◆マンチェスター・ユナイテッド◆ 【4-2-3-1】 ▽予想スタメン GK:オナナ DF:マズラウィ、デ・リフト、マルティネス、ダロト MF:ウガルテ、メイヌー MF:アマド、ブルーノ・フェルナンデス、ラッシュフォード FW:ホイルンド 負傷者:DFショー、マラシア、リンデロフ、ヨロ 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関してはディフェンスラインの4選手が引き続き不在となる。 スタメンは前述の11名を予想。中盤ではウガルテのリーグ初先発を予想したが、カゼミロや古巣対戦のエリクセン起用の可能性もある。2列目と1トップではガルナチョ、ザークツィーのオプションもある。 ◆トッテナム◆ 【4-3-3】 ▽予想スタメン GK:ヴィカーリオ DF:ペドロ・ポロ、ロメロ、ファン・デ・フェン、ウドジェ MF:ベンタンクール、ビスマ、マディソン FW:クルゼフスキ、ソランケ、ブレナン・ジョンソン 負傷者:FWオドベール、リシャルリソン、ソン・フンミン 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関してはオドベールとリシャルリソンの欠場が確定。直近のカラバフ戦で軽傷を負ったソン・フンミンに関してはベンチ入りの可能性はあるものの、スタメン起用のリスクは高いか。 スタメンは前述の11名を予想。中盤ではサール、前線ではヴェルナーのオプションもある。マディソンをトップ下に配置する[4-2-3-1]へのマイナーチェンジもありそうだ。 ★注目選手 ◆マンチェスター・ユナイテッド:FWマーカス・ラッシュフォード 好相性の相手に決定力示せるか。チームとして決定力不足改善が訴えられる中、最前線での起用が見込まれるホイルンドや新加入ザークツィー、勤続疲労による不調も伝えられる司令塔ブルーノ・フェルナンデスのパフォーマンスにも注目が集まるが、攻撃的なサイドバックの背後という明確な攻めどころがある中で決定的な仕事が求められるウイングの選手として背番号10を注目選手とした。 一時は赤い悪魔の絶対的なエースとして期待されたものの、細かいケガや波が大きいパフォーマンスの問題もあって、現在はやや扱いづらい選手というレッテルも張られ、ハードワークし切れないプレースタイルもチームの不調時に格好のやり玉に挙げられるイングランド代表FW。 今季もスタートは低調だったが、前々節のサウサンプトン戦で個人として久々のゴールを記録すると、直後のバーンズリー戦では2ゴール1アシストの活躍。その後の2試合は無得点も少しずつフォームを取り戻してきた印象だ。さらに、トッテナムはリーグ通算15試合6ゴールと相性がいい相手となっており、この試合では変幻自在のペドロ・ポロを守備でケアしつつ、最も特長を発揮できるカウンターの局面でハイラインの背後を果敢に突いてロメロやヴィカーリオの牙城を破りたい。 ◆トッテナム:FWドミニク・ソランケ エース不在も覚悟の一戦で3戦連発を狙う。今夏の移籍市場で最大6500万ポンドとなる巨額の移籍金でボーンマスからスパーズに加入した27歳のイングランド代表FW。クラブとしてはハリー・ケイン退団以来、待望のセンターフォワードの加入ということもあり、その移籍金の額を含めて大きな期待がかけられている。 プレシーズンを経ずに開幕直前に加入した新天地では、昨季リーグ戦フル出場を果たした中でいきなり負傷離脱するなど難しいスタートとなったが、前節のブレントフォード戦で待望の初ゴールを挙げると、直近のカラバフ戦でも1ゴールを記録。まだまだ周囲との連携に課題はあるものの、徐々に存在感を示しつつある。 今回の一戦ではリシャルリソン、オドベールに加え、エースのソン・フンミンに欠場の可能性があり、ソランケに懸かる責任はより高まっており、新エースストライカーとしての真価が試される試合となるはずだ。ユナイテッドには昨季ボーンマスで2試合共に1ゴールずつを記録し、チームも1勝1分けの戦績を残しており、良いイメージで臨めるはずだ。デ・リフト、マルティネスのセンターバックコンビとのマッチアップを破ってゴールを挙げると共に、持ち味である守備面のハードワークでもショートカウンターの起点となるしたたかなプレーを期待したい。