■“匂わせ疑惑”に批判が殺到してしまったが……

　中島と鷲尾は2023年のゴールデンウィークが始まる前に3泊5日のイタリア旅行を満喫し、バチカン市国を訪れていたと報じられた。 　中島は21年にアイドル誌『Myojo』（集英社）の連載でバチカン市国を《「いつか特別な人と行く」と決めている》と表現していた。さらにファンに向けてのフレーズではあるものの、《つまりはこれ、新婚旅行のお誘い》とも綴っていた。 　19年に中島がアメリカ・ニューヨークやロサンゼルスを一人旅していた時期に鷲尾も同地を訪れ、インスタグラムのストーリーズやブログで匂わせをしていた、という指摘もあった。 　22年9月頃には、同じタイミングで“左手で顔を隠すような構図で黒のネイルを紹介する”という写真をブログに投稿したこと、ブログに投稿した23年の目標が2人とも「自分自身の幸せ」や「出会い」に関する話題だったことなど、交際発覚後に過去の言動の多くが“匂わせ”ではないかと指摘されてしまったのだ。 　当時、交際報道を受け、 《ケンティーも匂わせしたん?wwwうわぁー私が一番苦手なやつだ…結構好きだったのにな》 《嫌いにはなれなくてでも匂わせをするアイドルだったなんて衝撃が大きくて、もうそんなのは私が大好きだったケンティーじゃない》 　といった厳しい声が多数寄せられていた。 「いまだに中島さんのことを厳しく言う声は散見されますが、『さんま御殿』での対応はたしかにアイドルとしては完璧とも言えるものでしたし、日頃からファンに寄り添う姿勢も見せている。プロフェッショナルな姿勢を貫くことで、10か月前に陥った大窮地を突破した、と言えるのではないでしょうか」（前出のワイドショー関係者） 　交際報道が出た当初はネガティブな声もあったものの、変わることなく自らの“アイドル道”を突き進む中島を、多くのファンが支持しているのも事実だ。