――ヘッドコーチには、ソフトバンクやロッテでコーチを歴任した鳥越氏が就任。飯田球団本部長は「厳しさを持って指導してこられた方」と評しています。どんな印象をお持ちですか？ 石毛　どういう指導をするのか直接見たことがないのですが、ソフトバンクの今宮健太ら何人もの選手を育て上げたことは知っています。各方面からの話を聞く限り、愛情や情熱、厳しさがある、という雰囲気は伝わってきます。選手に厳しく接することができるコーチは必要なので、いいと思いますよ。 ――ゼロから立て直していかなければいけないチームには、なおさら必要？ 石毛　そうですね。ただ、先ほどもお話ししたように、厳しい指導をしていくと選手から不平不満が出てくると思うんです。そうなったときに球団職員が、西口新監督や鳥越ヘッドコーチをバックアップしてあげなければいけません。 全員が「最下位になったチームなんだから、ゼロから立て直さなければいけないんだ」という思いで、甘えを許してはいけません。球団職員と現場の首脳陣が〝一枚岩〟になって取り組んでいくべきです。 ――石毛さんが現役時代の西武は常勝チームで無類の強さを誇りましたが、全員が同じ方向を向いていたんですか？ 石毛　試合になれば勝つために同じ方向を向いていましたし、練習でもそうです。ただ、なれ合うような関係ではありませんでした。 プロ野球においてはチームワークなんて必要ないんです。全員がライバルですし、競争に負ければ試合に出られない。なので、「チームワークは必要ないけど、チームプレーは必要」という言い方が適切かもしれません。 それぞれのポジション、それぞれの打順に役割があるので、それをしっかりやっていこうと。それで試合に勝てば「いいチームだね」「チームワークがあって強いね」と言われたりする。結局は後づけで、周りが評価するときに出てくる言葉なんです。 最初からチームワークがあって勝てるようなチームはプロ野球界には存在しません。勝つことで輪が生まれる、というのが正しい形なんだと思います。 ――今季の悔しい結果を、来季以降に生かしていかなければいけませんね。 石毛　まずは、間もなく始まる秋季キャンプにどんな意識で選手たちが臨むか。監督やコーチたちが選手たちにどう意識づけをするか。どん底の状態から立て直していくのは大変だと思いますが、これ以上下がることはないわけですから。西口新監督率いる〝新生ライオンズ〟が、どんな成長を見せてくれるか期待しています。 取材・文／浜田哲男　写真／共同通信社