鶴丸城（鹿児島城）の復元された御楼門　写真／show999/イメージマート

　（町田 明広:歴史学者） ■　斉彬の藩主就任と民政のモットー 　嘉永4年（1851）2月2日、島津斉彬は正式に薩摩藩主・薩摩守を拝命し、それから約7年半、薩摩藩を統括した。3月9日、江戸を出発して、5月8日に藩主として鹿児島城に入城した。これは、世子時代の天保6年（1835）と弘化3年（1846）に続く3度目の帰国であったが、藩主として初入部であった。 【写真】ジョン万次郎（中浜万次郎） 　斉彬の在国は、翌嘉永5年（1852）8月までの約1年4ケ月であった。この間に、寺社参詣、砲術調棟・諸武芸の実演観覧、伊集院（日置市）・加世田（南さつま市）・坊津（同）・山川（指宿市）・指宿など西目（薩摩半島）の巡見など、多忙な日々を過ごした。 　次の帰国は、嘉永6年（1853）6月から安改元年（1854）1月までの約7ケ月間であった。その時は、桜島・垂水（垂水市）・根占（南大隅町）・佐多（同）・志布志（志布志市）・都城（宮崎県都城市）・高岡（宮崎市）・小林（宮崎県小林市）・霧島（霧島市）・国分（同）など、東目（大隅・日向方面）の巡見に費やした。 　さて、斉彬の座右の銘は「民富めば君富む」（領民（国民）が豊かになれば、藩主も豊かになる）であった。領民の豊かな生活とその安全を保障するのが、藩（国）の存在意義の基本であると考えたのだ。藩（国）を支えているのは、領民（国民）であるとの認識がうかがえよう。

■　斉彬の民政・経済政策 　嘉永4年10月、斉彬は物価安定のため豊作時に米を買い入れて備蓄し、凶作時に米を安く藩士・領民へ放出するための「常平倉」を設置した。領民の生括安定のため、行政官・藩士と領民の間に、相互の信頼関係の構築を目指したのだ。 　安政4年（1857）5月、藩士・領民へ貸していた金や米など、全ての貸付を破棄する政令を公布した。内訳は金3万7000両余、銀4300貫余、米2万2900石余、銭5万5900貫余、合計すると約17万両に達している。参勤交代の帰国途中、大坂で10万両を借入して、その一部に充当した。 　斉彬は、経済政策の抜本的な見直しを行い、不足している米穀類などを他国に求め、藩の特産品（砂糖・煙草・硫黄など）の江戸・大坂での販売を促進した。また、他国へ販売する商品の開発を行い、殖産興業を積極的に推し進めたのだ。 　さらに、林業拡大に注力し、火力の強い白炭の量産に成功した。嘉永6年には、白炭など各種林産品を他国に販売するため、大坂・江戸に展示所を設置した。加えて、安政3年（1856）5月、江戸築地小田原町に展示即売所を設置し、砂糖・煙草・硫黄などの特産品とともに、本格的に白炭の販売を開始した。 　安政2年（1855）、斉彬は大船に必要な帆布確保のため綿花栽培を開始し、郡元柴立松（東郡元町）に、綿実（わたざね）の油を搾る水車場を建設した。翌3年に水車場の隣に水車機織所を設置し、水力による機械紡績を開始し、安政5年（1858）には田上御穂崎、永吉にも水車館を建設して、綿布の増産を企図したのだ。 　また、陶磁器の釉薬融剤・杵灰（いすばい）の増産を炭の増産と連動させ、林産品の増産を実行した。安政4年には、陶磁器の産地である佐賀藩へ杵灰を売り、代わりに米を買う取引を始めるほどの規模に事業拡大したのだ。 　なお、安政3年1月、側近名越彦太夫へ干鰯の開発を命令し、これを成功させている。このように、斉彬の民政・経済政策は多様にわたっており、薩摩藩の殖産興業・富国強兵に大きな功績を残したことを忘れてはならない。