別府競輪のナイター「大阪・関西万博協賛(G3)」は11日、初日を迎える。12RのS級初日特選を走る9名に話を聞いた。(町田洋一)

1番車　川口聖二

　自力。単騎でぬくぬく走ろうと思っていたけど、南関勢が付くし、そうもいかない。岐阜記念の二次予選まで絶好調。ただ、検車場で自転車が倒れていて、セッティングが狂った。3日目の朝、本当はサドルの位置がずれていたけど、それに気付かず地元記念の緊張のせいだと思った。それで村田君のダッシュに千切れた。ヤマコウさんには「それも競輪」と慰められたけど、本人が現役当時なら大変だったでしょうね(大笑い)。

2番車　小川勇介

　阿部君の番手へ。今回、碧衣は欠場なんだ…。後ろが兄弟子の園田さんだし、4番手も小倉の先輩の大坪さん。責任重大ですね。追加は早い段階で分かっていたし大丈夫です。

3番車　杉森輝大

　栃茨ラインで長島君へ。2場所前の京王閣で今年初優勝。新車にしたのが良かったと思う。

4番車　鈴木裕

　新田さんの了解を得て川口君へ。松戸記念で行ってもらいワンツーだったのが任せる要因です。大きな病気もやっているけど、今回、体調は問題ないと思う。

5番車　園田匠

　九州ラインの3番手。別府は地元のつもりで走っている。タイトルを取っている弥彦の親王牌に出場できないけど、それは仕方ない。ちょっと酷い成績だけど、大好きな9車で変わってくれれば。

6番車　大坪功一

　九州ラインの4番手。二次予選以降も番組は厳しくなると思う。勇介や匠もいて、地元選手もいる。その下の扱いになるけど、僕は番組に文句を言った事はないですよ。選手は与えられた位置で頑張れば良いので。300勝にリーチだし、早めに決めたいですね。

7番車　長島大介

　自力。青森記念の決勝は、前で喧嘩するような展開になったけど、眞杉君の判断に任せていたので。僕はあれこれ言える立場ではないので。関東の地区プロはガチンコ。だから、僕も出場できないし、地元の諸橋さんでさえ走れない。競輪祭もダメだし、今年の僕は終わりました(笑)。

8番車　新田康仁

　先日の青森では、捲りを久々に打ってみた。菊池岳仁君に行かれたけど、こんなに自力がきついとは。今回、参加している當銘直美は弟子だけど、頑張っていますね。どんな選択をしてもキック(鈴木裕)にお任せです。

9番車　阿部将大

　自力。子供からマイコプラズマ肺炎や、手足口病をもらい、ベストの仕上がりではないかも。7月が一番絶好調だったけど、前回の青森記念よりは良いと思う。とにかく地元のビッグだし、結果を残さないと。