男子で熱戦を展開した早大2年の山口智規（左）と早大卒1年目の井川龍人（旭化成）

◇第107回日本選手権クロスカントリー（2月25日／福岡・海の中道海浜公園） 世界クロスカントリー選手権（3月30日／セルビア・ベオグラード）の代表選考会を兼ねた第107回日本選手権クロスカントリーが行われた。シニア男子10kmを制したのは山口智規（早大）。ラスト1kmを切ったアップダウンの多い場所で、大学の先輩である井川龍人（旭化成）、都道府県対抗男子駅伝7区区間3位の荻久保寛也（ひらまつ病院）など4人の先頭集団から抜け出し、29分16秒でフィニッシュした。 日本選手権クロカン 大会上位成績をチェック！ このタイムは前回、塩尻和也（富士通）が三浦龍司（順大）と競った上で出した29分15秒にあと1秒と迫るもの。世界大会経験者らを破った価値あるレースとなった。 学生らしいがむしゃらさが存分に生かされた。時にはバランスを崩しながらも、大きく腕を振って力強い一歩を踏み出し、先頭集団に喰らいつく。最後まで前に出ず、タイミングを図ったのは、ラストスパートに自信があったからだ。 レース前には、井川と「最後まで集団にいられれば、2人の勝負になるだろう」と互いのスパート力を認め合った。実際、その通りの展開になり、「最後の直線は楽しかったですね」と持ち味を出し切った上でつかみ取った優勝に、うれしさが倍増した。 昨年11月の上尾ハーフでは大迫傑（現・Nike）の早大記録を31秒塗り替える1時間1分16秒。今年の箱根駅伝では2年生ながら2区を任され、1時間6分31秒（区間4位）と渡辺康幸（現・住友電工監督）の大学記録も塗り替えた。その後も1月21日の都道府県対抗駅伝（7区区間6位）、1月31日には早大記録会10000mで28分17秒87の自己新など、精力的にレースをこなしている。 1月に米国の室内5000mレースで室内日本新の13分09秒45を出した同学年の佐藤圭汰（駒大）は、高校時代からその背中を追う存在ではあるが、「まだ上であることには変わりないけど、長い目で見て勝てればいいと思っています」と、手が届く位置にいると感じ始めている。 「こんな大きなタイトルを取ったのは初めてだし、大事な1年と思っていた時に取れたことがうれしい。大迫さんも大学2年生の時に優勝しているので、これをステップにできれば」と、また一つ自信を手にしたようだった。