４回、２号ソロを放つ近本（撮影・金田祐二）

　「ヤクルト３－４阪神」（６日、神宮球場） 　沈みがちだったムードを一気に高めた。２点を先制された上に、打線はそこまで無安打。その中で、流れを引き戻した痛烈な一撃だ。阪神・近本光司外野手（２９）のバットが猛虎打線を呼び起こした。 【写真】２試合連続しかも決勝弾なのに　ニコリともせず佐藤輝を迎える岡田監督 　２点を追う四回だ。吉村が投じた５球目、内角寄りのスライダーに反応。鋭く体を回転させ、完璧に捉えた打球は低い弾道で右翼席へ。「先制された直後に点を返すことができてよかった」と反撃の２号ソロとなった。 　３日のＤｅＮＡ戦（京セラ）以来、３試合ぶりの一発。昨年、神宮では打率・２５０で１本塁打と、セ・リーグのフランチャイズでワーストの成績だった。“苦手”な球場での今季２戦目で早くもアーチを記録し、打線に勢いを付けた。 　プロ野球選手として心がけていることがある。「調子が悪い時、つらいときは絶対にある。その時にどれだけ全力でプレーできるのか。僕は必ず一塁まで全力で走ります。１回でも緩めてしまうと、その１回が見ている子どもたちの最初の１回、最後の１回かもしれない」。応援してくれる人、目標としてくれる人のためにも、その日の全力を出し続けている。 　６年目のシーズン。打撃に少しの変化が生まれている。ここまで３６打席で２０アウトの内、フライアウトが１２個でゴロアウトはわずか３個だ。また８安打中、２本塁打を含む４安打が長打。「しっかりボールに入っていけていますし。最後の打席もちょっと先でしたけど、ちゃんとうまくバットを使っていけた」と手応えを口にした。 　もちろん、まだ課題もある。１、３打席目の空振り三振を「２三振しているところが少し余裕がないかなと感じる。そこをもう少し頑張っていきたい」と反省し、修正していく考え。チームは今季初の２連勝。まだ始まったばかりのシーズンで勢いに乗るしかない。「明日も頑張ります」。勝つために試合に臨む。その心構えで、リードオフマンが打線をけん引する。