今年1月のマレーシアオープンで優勝した“わたがし”こと渡辺勇大＆東野有紗ペア。パリ五輪では2大会連続のメダルが期待される photograph by Itaru Chiba

　一流アスリートの親はどう“天才”を育てたのか――NumberWeb特集『アスリート親子論』では、様々な競技で活躍するアスリートの原点に迫った記事を配信中。本稿では、バドミントン混合ダブルス日本代表・東野有紗(27歳)の母・洋美さんのインタビューをお届けします。(全2回の2回目/前編から続く) 【画像】たまたま組んだのに昔から強かった！大人気ペア“わたがし”の中学時代「今と全然変わらなすぎ！」 東野母が語る足も超速かった天才バド少女～仲良し親子プライベート写真まで特別公開（50枚） 　その日は朝から先輩たちの卒業式だった。 　2011年3月11日、東北地方を中心に未曾有の被害を引き起こした東日本大震災が発生した。 　福島第一原発から約10キロの場所にあった校舎で、当時中2だった東野有紗は先輩を送り出し、練習前に体育館で準備をしているところで強い揺れに見舞われた。 「職場の社長さんに『娘さんが心配だろうから帰っていいよ』と言われ、急いで学校に向かいました。道路は穴が開いていたりしてぐちゃぐちゃで、たどり着くまですごく時間がかかってしまって。多くの方々が集まっている中、大きな声で『有紗！　』と叫んで必死に探しました。ようやく会えたときは、お互いに抱きしめながら大泣きでしたね」 　余震がひどく、住んでいたアパートには戻れず一日中、車の中で過ごした。 　さらに翌12日に原発事故が起きたため、母・洋美さんは娘を連れて故郷の北海道へ戻った。 「最初は川内村に避難したんですが原発で事故があって、ここも危ないと思って北海道に戻りました。地元に戻ってからはラケットショップのオーナーさんが有紗のためにバドミントン用品を全部揃えてくださったり、周りの方々が有紗の練習を快く受け入れてくださって。本当に感謝しかないですね」

「福島への恐怖があって悩んでいた」

　再び福島に戻ったのは地震発生から約2カ月後の5月のことだった。内陸にある猪苗代中に設置されたサテライト校で練習できることになったのだ。 　洋美さんは福島に戻るとすぐに心に決めていたが、「有紗は福島への恐怖があって悩んでいましたね。だから猪苗代が安全だということを伝えましたし、バドミントンで強くなるためには行くべきだよって何度も説明したんですが……」と、なかなか決められずにいたという。 　そんな気持ちを変えたのは、一時期、練習に参加していた北翔大学(北海道)の女子キャプテンの言葉だった。東野に深く突き刺さった。 「何度も相談していたみたいなんですが、そのキャプテンに『こんなに強いのに、富岡でなんでバドミントンを続けないの』と言われたらしくて。その言葉を聞いて、それもそうだなと思ったんだって。『お母さんも戻ろうと言ってくれているし、だから決めた、私、猪苗代に行くよ』と」 　全国から集まった仲間たちのもとへ戻った東野は、以前にも増して周りのサポートに対する感謝の気持ちを言葉にするようになった。 「バドミントンは一人ではできない。見えないところで、誰かが関わってくださっている。だからこそ私はバドミントンが出来ているんだって。震災も経験した福島での6年間の生活を通して、有紗に一本芯が通ったと感じました。ここ一番で力を発揮できるような精神力、人への思いやりの心が強くなった。有紗のターニングポイントになったと思います」