ソフトバンクの熱男・松田が2017年を振り返り東京五輪挑戦を表明した

「重かった、あのファンブルは……」 　ソフトバンクの熱男、松田宣浩（34）は、いつになく深刻な顔になった。 　2017年のシーズンを振り返るとき、ソフトバンクのレギュラーシーズンと日本一奪回の歓喜が、松田の心の中では、時折、陰る瞬間があった。嫌な記憶を蘇らせて申し訳ない……。私は、そう小さな声でエキスキューズしてボイスレコーダーのスイッチをオンにした。 　3月21日、米国ロサンゼルス、ドジャースタジアム。 　あの日、小久保監督に率いられた侍ジャパンは、準決勝でアメリカを追い詰めていた。東京ドームで行われた予選ラウンドを全勝で勝ち抜き、世界一奪回のため、アメリカに乗り込んだ日本は、先発の巨人、菅野智之（28）が力投、広島の名手、菊池涼介（27）が自らのタイムリーエラーを同点アーチで帳消しにして試合は1－1のまま8回に突入していた。 　一死二、三塁。 　マウンドには、松田の同僚、千賀滉大（24）がいた。“お化けフォーク”でメジャースカウトの度肝を抜いた投手である。初球だった。オリオールズの通算1650安打を誇るアダム・ジョーンズの詰まった平凡なサードゴロを、松田はグラブのポケットに収めきることができず、わずかに弾いた。三塁走者はスタートを切っていた。もうホームは間に合わない。松田は、落ちついて一塁へ送球して打者走者はアウトにして記録上エラーは付かなかったが痛恨の勝ち越し点を献上することになった。 「千賀が投げた途端にファンブルしていたんです」 　というと？ 「おろそかにしたわけではありません。でも、投げる前から、もっと早く打球が来る準備をしておけば……という後悔があります」 　一瞬、なぜか、集中力が追いつかなかった。だから「投げた」「打った」の時間が飛んだ。 　雨で芝は濡れていて、しかも、慣れないドジャースタジアムの天然芝である。 　気をとられるものが多い。いつもの心の準備ができていなかったという。 　 「ミスしなければホームのタイミングはアウトだったと思う」 　松田の野球人生は栄光ばかりではない。中京商（現在、中京大中京）2年の夏に出場した甲子園では、延長にもつれこんだ対那覇高戦で、自らの送球がそれて、決勝点を与えて敗退している。今なお、重たい教訓として刻まれているが、「それらと比べ物にならないくらいの重さがある」という。 「WBCは国を背負ってやる戦い。敵地で僕のミスが決勝点になった。そういう意味では凄く重い」 　日本を2－1で振り切ったアメリカは決勝でプエルトリコに8－0で圧勝して悲願の初優勝を果たした。終わってみれば日本戦が事実上の決勝戦だった。 　傷心の松田は約1週間後にソフトバンクの開幕を迎える。