【バレー】世界クラブ選手権サンバーズ奮闘記3
インドの観客がサントリーを後押しした理由
2023年のアジアクラブ選手権を制していたサントリーは天皇杯・皇后杯ファイナルラウンドの出場を辞退、同時期に開催されていた世界クラブ選手権（インド）に挑み、日本初の銅メダル獲得という快挙を達成した。戦いの模様や背景を、全4回のシリーズでお届けする連載の3回目です 【画像】大会初戦（予選ラウンド ハルクバンク戦）の様子 インドという異国の地での戦いにも関わらず、サントリーは現地の人々の声援に後押しされた。配信で試合を見ていても、サントリーを応援する歓声が聞こえてきて、ホームのような雰囲気が伝わってきた。 それはリザーブの選手たちの機転がもたらしたものだった。西田寛基がこう明かす。 「初戦の時に、なぜかわからないんですけど、客席にいた一部の女性たちが、サンバーズがサーブを打つ時などにかけ声をかけてくださっていて、喜入（祥充）さんと『なんか俺らの応援してくれてない？』と話していたんです。それで、僕らリザーブのメンバーが一緒に声を出してみたら、周りのお客さんもどんどん一緒に声を出し始めて。『これいける！ 巻き込んだらホームゲームになるぞ。巻き込もう！』となった。そんな感じで勢いづいてやっていたら、連鎖するようにどんどん大きくなっていったんです」 主将の大宅真樹は、「リザーブの選手が中心になってすごく会場を盛り上げてくれて、会場を味方につけたことが力になった。仲間がいる、という感じがしてすごくやりやすかった」と感謝する。
今大会は、ドミトリー・ムセルスキーがベストスコアラーとベストアタッカーに輝き、世界の舞台でも桁違いのスケールを見せつけた。それだけでなく、大宅がベストセッター、デ・アルマス アラインがベストサーバー、藤中颯志がベストレシーバーとベストディガーを獲得した。 今大会の収穫について、山村宏太監督は「世界に通用するんだという自信を選手たちが得られたこと」と語り、その中でも大会中特に飛躍的な成長を見せた選手として、アラインと藤中（颯）の名前を挙げた。 「アラインは、世界とやる時のほうが数段いい。日本では、相手を下に見ているというわけではないんですが、『なんでこんなに決めさせてもらえないんだろう』みたいなフラストレーションのほうに引っ張られることが多いんです。でも海外とやるときには、決まったらうれしいし、止められても仕方ない、という割り切りができるんじゃないか。攻撃面はもちろん、サーブレシーブでも我慢できていた。改めて自分の力を知ることができ、かなり自信がついたんじゃないでしょうか。 颯志に関してはいちばん楽しんでやっていましたね。チームとして今ブロックとディフェンスの関係がハマって、それが楽しいのは颯志だと思うし、試合をすればするほどやることが明確になり、自信がつく。自信がつけば、今度は発信するようになると思う。まだチーム内では若いので、遠慮している部分があると思いますが、彼がもっと評価されるようになるためには、自らチームのフロアディフェンスを統率していく発信力が必要。そのきっかけになるんじゃないかと感じます」
