「ただ１人、本当に凄いと感じたのは…」

チェルシーで共闘したカクタを絶賛したアザール。(C)Getty Images

　2023年10月に引退を表明した元ベルギー代表のエデン・アザールが、現役時代に最も優秀だと感じたチームメイトに、コンゴ共和国代表FWの名前を挙げた。２月19日に英紙『Daily Mail』が伝えている。 【PHOTO】まさにスタジアムの華！ 現地観戦する選手たちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！ 　アザールは2007-08シーズンにフランスのリールでプロデビューし、主力として活躍。2012-13シーズンにチェルシーへ加入すると、プレミアリーグやヨーロッパリーグのタイトル獲得に貢献した。19年夏にレアル・マドリーへ移籍するも、度重なる怪我に泣き、本来のパフォーマンスを披露できず。昨季限りでチームを退団し、スパイクを脱いだ。 　そんなアザールは、チェルシー時代の同僚だったミケル・ジョン・オビとの対談で、「元チームメイトの中で誰が最も才能に恵まれていたか？」と問われると、「マドリーでは（ルカ・）モドリッチや（カリム・）ベンゼマ、チェルシーではケビン・デ・ブライネ、（フランク・）ランパードが素晴らしかった」とスーパースターたちの名前を列挙しつつ、次のように回答した。 「ただ１人、本当に凄いと感じたのは、ガエル・カクタだ。彼は才能が凄かった。ダントツだ。私はリールに所属していて、彼はRCランスにいたので、よく対戦していたが、毎試合、素晴らしいプレーを見せていた。カクタは普通じゃない。最高の選手だよ。 　そのあとにチェルシーで一緒にプレーした。今になって言うのは、ずるいかもしれないけど、彼がチェルシーに行くのは、少し早すぎたと思うよ。まだ16歳だったからね」 　2009年に将来を期待されてチェルシーへ渡ったカクタだが、才能を発揮できず。わずか６試合の出場でノーゴールに終わった。 　その後、各国クラブを転々とし、2020-21シーズンに古巣のRCランスに復帰すると、リーグ戦11ゴールと結果を残した。今季は、アミアン（フランス２部）でプレーしている。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部