クラフトワークはＧⅠを意識させた本格派だった

【記者が振り返る懐かしのベストレース】“負け組”の中に逸材が潜んでいても勝ち馬のその後は案外…これが夏場のローカルハンデ重賞でよくある図式だ。デキのよさやコース適性が結果を大きく左右し、能力差を埋めてしまう。函館の名物重賞・函館記念でも後にマイルＧⅠを制するトロットサンダー（９５年７着）、トウカイポイント（０２年１４着）、アサクサデンエン（０３年１２着）が完敗。対照的にこれらを負かした勝ち馬はＧⅠとは無縁だった。 【表】懐かしの馬名が並ぶ２００４年函館記念結果 　しかし、中にはＧⅠを感じさせる“勝ちっぷり”を見せた本格派もいる。０４年の覇者クラフトワークに秋の天皇賞制覇の夢を託したのは記者だけではないだろう。 　３歳時にもＧⅡ青葉賞３着→ＧⅠダービー９着と素質の片鱗をのぞかせた大器がついにベールを脱いだのは４歳夏のこと。クラス再編成で準オープンに降級したが、復帰戦に選んだのはＧⅢ戦。決して適鞍がなかったわけでもオリンピック精神だったわけでもない。好結果はそのままＧⅠ戦線での物差しとなり、かつ賞金も加算される。秋の天皇賞への最短ルートが函館記念だったのだ。 　格好の基準となったのがファインモーションの存在。５７キロのハンデを背負ったとはいえ、ＧⅠ２勝の現役最強牝馬を倒せばＧⅠ制覇への視界は大きく開ける。レースでは荒れたインコースを苦にせずメンバー中最速３５秒６の末脚を繰り出したクラフトが快勝。並ぶ間もなくファインを差し切った時に一流馬の仲間入りをしたはずだった。 「今までも強敵相手に走っていた馬。数を使っていない分、成長が期待できるし順調ならば当然楽しみ」。テン乗りだった横山典が体感した乗り味は結局、ＧⅠで試されることはなかった。重賞２勝を上乗せしたものの、左ヒザ骨膜や股関節痛で以後はＧⅠ不出走。０６年のＧⅡ毎日王冠が最後のレースとなってしまった。（２００８年７月２３日付東京スポーツ掲載）