大友さんは弟と友人とともに、同区を中心に約７ヘクタールの畑で枝豆やブロッコリーなどを生産する中、冬場の収入源となる地元ゆかりの野菜を探していた。目を付けたのが仙台白菜だった。

　初めて食べた時の衝撃は今も忘れない。「柔らかくて、めちゃくちゃおいしかった。栽培されていないのはもったいない、伝統を引き継ぎたい、と強く思った」

　栽培は「壁」の連続だった。まずは種まき。農業用の種子はまきやすいようにコーティングされ、５ミリ程度の大粒になっていることが多い。だが、生産量の少ない仙台白菜は加工された種子がなく、１ミリ程度の種を扱わなくてはならない。小さな種子もまけるように機械を改造した。

　生育不良にも直面した。約１割が病気にかかり、葉が枯れた。風通しのよい潮風が当たる場所を選び、水はけをよくするために畝を通常より１０センチほど高くした。

　手塩にかけて育てた仙台白菜は今月中旬から出荷が始まった。大友さんは「今年は市内、来年以降は東京にも出荷したい。そして１０年後には全国に仙台白菜の名を知れ渡らせたい」と力を込める。

　「仙台白菜を味わう会」が２５日午後５時から、石巻市蛇田の「スパイスガーデン」で開かれる。「仙台白菜松島純二号を守る会」の主催。県産銀ザケのミルフィーユ鍋などを提供する。３０食限定で会費５００円。白菜の予約販売も実施。問い合わせは「守る会」の星昭一代表（０９０・８６１２・８３１５）へ。