【写真：Getty Images】

　AFC U-23アジアカップカタール2024で決勝に進んだサッカーU-23日本代表は、パリ五輪出場権を獲得した。そのメンバーに登録されていない選手の中にも、優れた才能を持つ者がおり、これからメンバー選考に割って入ってくるかもしれない。今回はJリーグのクラブで輝く23歳以下の日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は5/1時点。

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FW：植中朝日 生年月日：2001年11月1日（22歳） 所属クラブ：横浜F・マリノス 2024リーグ戦成績：8試合1得点1アシスト 　2020年にV・ファーレン長崎でプロキャリアを始めた植中朝日は、2021シーズンに松田浩監督のもとでレギュラーに定着し、2021シーズンのJ2で10得点を挙げた。その後も活躍を続け、2023シーズンから横浜F・マリノスの一員になっている。 　しかし、J1の強豪ではレギュラーどころかベンチ入りもままならず、2023シーズン前半戦はほとんど出番がなかった。それでもシーズン後半戦になって出場機会を得られるようになると、今季はリーグ戦で8試合に出場し、評価を高めているところだ。 　特にU-23アジアカップのU-23日本代表から落選したあとは、印象的な活躍を見せている。4月10日のガンバ大阪戦でシーズン初ゴールを記録すると、同24日のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）・蔚山現代戦では2ゴールを挙げてチームを救った。 　植中は抜群のシュートセンスとオフ・ザ・ボールの動き出しが魅力的なアタッカーで、アンデルソン・ロペスという絶対的なエースがいるマリノスでは、そのサポート役として期待されている。一方で、3月のU-23日本代表では、U-23ウクライナ代表戦に途中出場してインサイドハーフに入っていた。足元の技術が高く、スペースを見つける能力にも長けており、複数ポジションをこなせることも魅力だ。 　U-23アジアカップのメンバー落選の悔しさをバネにクラブで活躍する植中は、まだパリ五輪行きの可能性があるはずだ。