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選手の育成・指導方法が絶えず変化しているプロ野球界。 さらに、“作戦“も令和になって変わってきていると感じていると、元プロ野球選手で現在、オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹さんは話す。 【画像】橋上秀樹さんの著書『だから、野球は難しい』 著書『だから、野球は難しい』（扶桑社）から、今どきの「ヒットエンドラン」について一部抜粋・再編集して紹介する。

安易な「ストレートのストライク」をしない

年号が平成から令和にかわり、野球の作戦がこれまでと変わってきた部分がある。その一つが、「ヒットエンドラン」についての考え方である。 ヒットエンドランに適したカウントというのは、1ボール0ストライク、2ボール0ストライク、2ボール1ストライク、3ボール1ストライクといわれていた。 なぜなら「次は高い確率でストライクが来る」と予測可能なため、打者も思い切りスイングすることができたからだ。 問題は球種である。昔ならば、「ストレートのストライク」を投げさせてということもあるにはあった。 だが、今の時代は、捕手は安易に「ストレートのストライク」を投げさせるような配球はしない。 見え見えの配球ではそれこそピンチを広げてしまって大量失点につながるような事態を招きかねないと危惧しているからだ。 それゆえに捕手はストレートではなく、その投手が最も得意としている変化球を投げさせることを第一に考え、ストライクを取りにいく。 この場合、当然ながら投手によって得意としているボールは違う。 スライダー系、カットボール系、シュート系、落ちるボールなど、さまざまなタイプの者がいるわけだ。 「この球種を投げさせるのが正解」ではなく、「その投手の持ち球のなかで、もっとも得意とする球種が正解」となるのだ。どんな投手でも、「球種の優先順位」が必ずある。 あらかじめ捕手はそれを把握し、優先順位の高い球種を選んでいく傾向がある。

高い技術と高い読みも求められる

反対に打者の立場からいえば、「ストレート以外の球種のボールをいかに仕留めることができるのか」が、ヒットエンドランを決めるカギとなる。 たとえば相手投手がスライダーを得意としている投手であれば、「アウトコースのスライダーがくる」と狙いを定め、1スイングで確実に仕留められれば、打者の勝ちとなる。 そうでなければ、相手バッテリー有利のままであると考えられる。 このようにヒットエンドランを一つ決めるにしても、高度な技術に加えて「高い読み」も要求されるわけだ。 さらにバッテリーの考えとしてもう一つ挙げられるのが、「ヒットエンドランをされやすいカウントにしない」ということも挙げられる。 そのために必要なのは、「早めに2ストライクに追い込んでしまうこと」である。 そうなると、安易にストライクを投げてくるとは考えづらくなるので、打者よりも相手バッテリー有利の状況が作り出されてしまうことになる。 こうしたこともあり得ることを、攻撃側のベンチにいる首脳陣と選手たちは念頭に置きつつ、ヒットエンドランを仕掛けていける場面かどうかを見極めていく必要がある。 これは余談だが、勝負どころで確実にストライクのとれる変化球が1球種あれば、先発として5勝が可能となり、2球種以上になれば2ケタは勝てると言われている。 つまり、ストライクを取れる球種が多い投手ほど、攻略するのが難しくなってくる、という見方ができるということも、参考までにお伝えしておこう。