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仙台管区気象台で100年近く続けられてきた、人が目で見て天気を判断する「目視観測」。その目視観測が2024年3月に長い歴史に幕を閉じることになった。全国の気象台では、いま、機械による自動化が進められている。 気象の「目視観測」終了へ

100年続いた目視観測

仙台市宮城野区にある仙台管区気象台。3月7日正午前に職員が庁舎の屋上に出てきた。3時間ごとに行っている目視での気象観測だ。 仙台管区気象台観測整備課・毛利光志主任技術専門官は「ここでは、視程と雲の観測を行います。季節のものですと、冠雪。蔵王山と泉ケ岳の冠雪の観測を行います」と話す。 この日の天気は雲量5の「晴」。視程40キロと見通しはよく、蔵王や泉ケ岳もはっきりと見ることができた。 こうした目視での観測は、全国各地の気象台で行われてきた。仙台管区気象台でも、1926年・大正15年の設立以来100年近くに渡って、途切れることなく目視観測が続けられてきた。

天気も「自動判別」

しかし近年、気象衛星やレーダーなどの観測技術が発展し、「晴」や「曇」などの天気も機械での「自動判別」が可能になりつつある。そのため、気象庁は5年前から全国の地方気象台において、段階的に目視観測を終了。 そして2024年3月26日をもって、仙台など地方の中枢となる9つの気象台でも、目視観測を終了し自動化することになった。今後、目視観測を継続するのは、東京と大阪のみとなる。 毛利光志主任技術専門官は「自動化されることによって、観測データの品質が均一化されること、連続的にデータがとれること、そのへんがメリットになります」と説明する。 一方で、機械では判別ができず、観測自体が終了してしまう項目も。 毛利光志主任技術専門官は「快晴とか雲量をもとにするものは、目視でないと観測ができないので、快晴、薄曇などの天気は、観測できなくて終了となります。時代の流れというか、観測技術の方が進んできましたので、そういう流れになったかなと思っています」と話す。