中山芝コースのゴール板もG1仕様に。明日はスプリンターズS！

　いよいよ明日29日はスプリンターズSです。いつになってもG1が近づくと、独特の高揚感があります。今年はJRA70周年。中山競馬場でも今開催期間中にもいろいろな周年イベントを行っていましたが、開催を通じて展開されていたのが「JRA70周年記念UMACAプレゼント」です。歴代の名馬たちがカードの券面にあしらわれた豪華バージョン。実はさっき存在を知ったので、タイミングを見て最終日の29日に作りにいこうと思います。 　今年は記念行事もたくさん行われています。テレビ、雑誌でも大々的にJRA70周年を記念した番組や特集が組まれていました。先月、札幌で開催されたアジア競馬会議では諸外国の主催者が日本競馬のファン層の厚さをほめちぎる場面が見られ、彼らも日本に追随するように若年層のファン開拓、定着に腐心しているというプレゼンを聞きました。 　もちろん馬が主役だけれども、それを拡散させるプロモーションも大事だというのは世界の共通認識です。日本は漫画、アニメ、ゲームなど、いわゆるクールジャパン的な文化があることが、競馬への入り口を広げています。近年の「ウマ娘」ブームがその典型例でしょう。 　ちなみにこの秋、中山競馬場では開催日にストライダー（ペダルとブレーキのない子ども用自転車）教室も開かれていました。どの競馬場でも少し前から定期的にヒーローショーが行われていますし、競馬場はレースだけを売りにする場所ではなく、老若男女問わず楽しめる“ホースパーク”になってきたような気がします。 　競馬の大衆化が進んだと思った極め付きは今晩のテレビ番組。新聞のテレビ欄を見て、びっくりしました。テレビ東京系列で「クイズ！　芸能界競馬王」という番組が22時から放送されるそうで…。クイズ番組の中に競馬の問題が組み込まれることはこれまでもあったでしょうが、丸々競馬だけでクイズ番組が成立してしまうとは…。全問正解目指して今晩、見てみようと思います。【松田直樹】