好投した大竹（右）を笑顔でねぎらう岡田監督（撮影・市尻達拡）

　「広島１－２阪神」（３日、マツダスタジアム） 　蒸し暑いマツダで偉業を成し遂げた。首位・広島に競り勝ち、岡田彰布監督が阪神監督歴代最多の通算５１４勝に並んだ。「そんなん関係ないやん、関係ないって」。試合後は自身の記録よりチームの手応えを口にした。 【写真】接戦勝利にベンチでこれ以上ないうれしそうな笑みを見せる岡田監督 　「ヒットも出るようになったし、チャンスもつくれているからな。そこで回ってきた者が１本タイムリーが出たらだいぶ楽になるよな。こういう逃げ切り勝ちはな」 　今季は開幕から深刻な得点力不足に悩まされてきたが、ようやく上昇の兆しだ。一時は２軍降格を命じた佐藤輝に２本のアーチが飛び出し、大竹は鯉キラーぶりを発揮。終盤は継投で逃げ切り、リーグ戦再開後初のカード勝ち越しを決めた。 　「俺はマイナス思考やけど、完璧主義者やから困るんや」。昨年２月、岡田監督は焼酎グラスを傾けながらつぶやいた。「代打で打つと思ってない。打ったらラッキー。もうけもんや。次の手を考えている」。ベンチでは常に頭をフル回転。最悪の事態を想定してタクトを振るのだから、リードを奪っても楽観的になれるはずがない。勝負の先の先まで読み、球団史上最多に並ぶ５１４の白星を積み重ねてきた。 　“老将”という言葉も似合わない。今年１１月には６７歳を迎える。今も変わらぬ活力に陽子夫人は「タフさは桁違い。基礎的なエンジンが違う」と驚きを隠さない。一方で人知れず心身を削ってグラウンドに立っている。 　陽子夫人によると「どこでもしっかり寝られる人」。そんな岡田監督が眠りに就くことができない日もあった。５月３１日のロッテ戦。１点リードの九回に追い付かれ、延長十回サヨナラ負けで今季初の４連敗を喫した夜は、悔恨のあまりほぼ一睡もできなかった。勝利への執念は老境を迎えても衰えることを知らない。 　「７月に入ってオールスターまで区切りやな。そこでどんだけ貯金を積み重ねられるかやろな」 　苦境を乗り越え、将は勝負の夏場を見据える。貯金も２とし、２位に再浮上。首位・広島とは２ゲーム差に接近した。今秋も宙を舞う。稀代の名将は“球道一筋”に連覇の道を突き進んでいく。