今永は４回に初の自責点を喫したが、日本人トップとなるメジャー３勝目を挙げた。(C) Getty Images

　日本人左腕の好投が止まらない。 　現地４月20日、シカゴ・カブスの今永昇太が本拠地で行なわれたマイアミ・マーリンズとのダブルヘッダー第２戦に先発登板し、６回（92球）を投げて５安打５奪三振、無四球３失点（自責２）。４回に初めて自責点がついたが、味方打線が終盤に逆転しメジャー３勝目を挙げた。 【動画】今永昇太が粘投！６回５K３失点で日本人トップの３勝目！ 　この日も気合の半袖姿でリグリー・フィールドのマウンドに立った今永は初回を三者凡退に抑え、上々の立ち上がりを見せる。その裏、２番コディ・ベリンジャーが右中間に４号ソロ弾を放ち、日本人左腕を早速援護する。 　先制点をもらった今永は２イニング以降もゼロを並べるが、４回１死から内野ゴロを遊撃のニコ・ホーナーが後逸。ランナーを許すと、４番ティム・アンダーソンに同点となる左翼線二塁打を打たれたが、ここは自責点はつかず。しかし、続くジャズ・チザムに勝ち越しの右適時打を浴び、ついに自責がつき、デビュー戦から続けていた「防御率0.00」が18回2/3で途切れた。だが左腕は、後続を146キロの速球で併殺打に打ち取り、このピンチを切り抜ける。 　５回は１安打を許すもゼロ。６回は３番ジョシュ・ベルに真ん中に甘く入った直球を左中間に運ばれるソロホームランで３失点。嫌な流れが傾きかけたが、前の打席でタイムリーを打たれたアンダーソンとチザムをスプリットで連続三振に仕留め、開幕戦以来となるクオリティスタート（QS）を達成。球数が92球に達し、この回で降板した。 　するとその裏、今永の粘投にカブス打線がついに応える。先頭打者のアレクサンダー・カナリオが反撃の一発を左翼スタンドに突き刺すと、２番手アンソニー・ベンダーを攻め立てると相手の暴投も絡み１死二、三塁のチャンス。この好機にマイケル・ブッシュ、ギャレット・クーパーの連続タイムリーが飛び出しカブスが３点を奪取。一挙４点を挙げて勝ち越し、今永に勝利投手の権利をもたらした。　 　カブスはその後、リリーフ陣がマーリンズ打線を無失点に抑えて５対３で勝利を収め、今永は日本人トップとなる３勝目。さらに、「防御率0.84」「WHIP0.75」はナ・リーグトップに浮上し、メジャー全体でも２位をマークする驚異の成績となっている。 　 　日本人左腕の好投に地元メディアは熱狂している。カブスのあらゆる情報を発信する専門メディア『Cubs Zone』は今永のMLB先発４試合の成績（21.1イニング、21奪三振、2四球、2失点、防御率0.84）を公式SNSに書き記すと、「これ以上、最高なMLBキャリアのスタートはあり得ない！」と大絶賛。負けない背番号18に拍手喝采を送った。 　さらに米ニュースメディア『PrimetimeProds』のカブス番を務めるケレン・シャーマン氏は自身のX（旧ツイッター）に「ショウタ、君は最高だ！」と称える。そして、地元メディア『CHGO Sports』の野球ライターで、全米野球記者協会（BBWAA）に所属する敏腕ジャーナリストのジャレッド・ワイルス氏は今永の投球内容を記したうえで、「彼は、現在野球界で最も優勢な投手だ！」と最大級の賛辞を送っている。 構成●THE DIGEST編集部