■過去にも首をかしげる監督人事が… 　2013年にリーグ優勝・日本一を飾って以来低迷期が続いている楽天は、監督人事で首をかしげることが多い。生え抜きで初の監督に就任した平石洋介元監督は19年に3位と前年の最下位から躍進したが、球団は契約延長せずに監督を交代。今回と同じように三木監督が2軍監督から内部昇格で引き継いだが、20年に4位に終わると1年限りで退任。2軍監督に再び戻るという異例の人事だった。そして、石井一久前監督（現楽天シニアディレクター）が21年から就任。GM時代に大型補強した選手たちが主力となり、優勝を目指したが、3位、4位、4位と優勝争いに絡めない。今江監督が今年から就任したが、再び1年の短命政権に終わった。 　楽天の球団OBは憤りを口にする。 「石井前監督は結果を出していないのに3年間続けさせた。それなら今江監督にも複数年はチームを委ねるべきです。1年で解任するなら、なぜ就任当時に2年契約を結んだのか。大きな過失があったわけでもないのに失礼ですよ。選手たちが不安になるのも無理はない。こんなチーム作りをしていたらファンにも見放されてしまう」 　楽天の三木谷浩史オーナーはJ1・ヴィッセル神戸の会長も務めている。元スペイン代表のイニエスタ、ビジャ、元ドイツ代表のポドルスキなど世界のトップレーヤーたちを獲得するド派手な補強策で話題を呼び、大迫勇也、武藤嘉紀、山口蛍、酒井高徳ら日本代表クラスを擁した昨年はクラブ創設29年目でリーグ戦初優勝。今年もリーグ戦終盤で首位・サンフレッチェ広島に1差の2位の好位置につけている。神戸の歴代監督を見ると、シーズン途中に頻繁に監督が交代することが珍しくない。22年は途中解任を繰り返して4人の監督が務め、その以前も1人の監督がシーズンを通じて指揮を振るうことのほうが珍しい。　

■サッカーと野球の監督交代は違う 　過去にサッカー担当を務め、現在はプロ野球を取材するスポーツ紙記者はこう指摘する。 「頻繁に監督が代わる楽天のスタイルは神戸と重なります。海外のサッカークラブでは決して珍しいことではなく、複数年契約を結んだ監督でも途中解任される。今回の今江監督の解任は、来年の戦いを見据えた時、チームが強くなるスピード感が遅いと球団フロントが判断したのかもしれません。ただ、サッカーは監督を代えて戦術を変えることで劇的に強くなるケースがありますが、野球の場合は監督がコロコロ代わってすぐに頂点に輝くことはなかなかない」 　巨人の阿部慎之助監督が就任1年目でリーグ優勝を飾ったが、楽天と巨人とではチーム状況が全く違う、と言う。 「もちろん、阿部監督の手腕は高く評価されるべきですが、原辰徳前監督が長期政権で築いた土台があってこそです。楽天は主力の高齢化で若手に切り替える過渡期を迎え、育成にも時間を掛けなければいけない。今江監督にすぐに結果を求めるのは酷ですし、三木新監督に代えてもチーム再建に時間が掛かることを覚悟するべきです」 　大きな波紋を呼んだ今江監督の解任。シビアな監督交代は吉と出るか――。 （今川秀吾）