センバツ出場を決めて喜ぶ聖光学院の選手たち＝福島県桑折町で２０２２年１月２８日、西夏生撮影

　＜センバツ高校野球＞ 　◇聖光、夢舞台へまい進　４年ぶり６回目、日本一目指す 　大会本部から聖光学院に吉報が届いたのは、午後３時１５分過ぎだった。学校関係者や報道陣ら約４０人が見守る中、会議室に置かれた電話が鳴った。新井秀校長が受話器を取り、「このたびはお世話になります。喜んでお受けいたします」と応えると、一斉にフラッシュがたかれ、新井校長は胸をなで下ろしていた。 　新井校長は、斎藤智也監督（５８）らと共に早速グラウンドへ向かい、選手たちに出場決定を報告した。「きょうを迎えられたのは周りの人の支えのおかげだ。試合まで残された時間で力を伸ばし、新型コロナウイルスに感染しないよう気をつけながら、感謝の気持ちを忘れずにベストの状態で甲子園で躍動してほしい」と激励した。 　ナインは引き締まった表情で話を聞いていた。主将の赤堀颯（２年）は「日本一という大きな目標に向け、応援してくれているすべての人へ恩返しできるよう、日々精進していく」と宣言した。 　校長の報告が終わると、選手たちの顔は一気にほころんだ。 　エースの佐山未来（同）は「センバツ出場はずっと目標にしてきたことなので、すごく楽しみ。どういうピッチングを見せようとかではなく、周りの人に何かを感じてもらえるような、感動を与えられるようなピッチングをしたい」と話していた。 　佐山をリードし、打線の中軸を担う捕手の山浅龍之介（同）は「センバツに出場でき、素直にうれしい。（昨年の夏の甲子園に出場できなかった）３年生が卒業する前に良い報告ができてよかった。ただ、県代表、東北代表として戦うには力が足りていないと思う。これまでの課題だった打撃を中心にチーム全体を強化していきたい」と話した。 　勝負強さが持ち味の三好元気（１年）は「一日中、緊張していたので出場が決まって良かった。昨秋は投手に頼っていたチームだったので、センバツでは打撃力をつけ、投手を楽にさせたい」と前を見据えた。 　昨秋の県大会で、何度も適時打を放った嶋田怜真（２年）は「新チームになってから全員が主役になれるチーム作りを目指してきた。一人一人が自覚を持ち、目標達成のために努力できるのがこのチームの強み。センバツに向けて技術やパワーを磨き、日本一を目指したい」と勝利に貪欲だった。 　斎藤監督は「子どもたちと選抜の舞台で野球をするという強い信念とイメージは持っていたので、無事、現実が訪れた。昨秋の県大会と東北大会は薄氷の試合の連続だった。出場校の中でおそらく一番打率が低く貧弱だったので、開幕までにいかに打線を強化するかが鍵になる」と気を引き締めていた。 　◇エース軸、粘り強い野球 　聖光学院は直球に切れのあるエース右腕、佐山未来（２年）を軸に守備から流れを作り、粘り強さがあるのが特徴だ。昨夏の甲子園に出場できなかった３年生たちが練習を支えてくれた効果もあり、昨秋の東北大会では集中攻撃で相手をたたみかける力も付いた。 　２回戦は東奥義塾（青森）に逆転された七回に嶋田怜真（りょうま）（２年）のスクイズと高中一樹（１年）の適時打で再逆転し、諦めない姿勢が光った。準々決勝は、秋田の強豪、能代松陽に１５安打１３得点の五回コールド勝ちと圧倒。準決勝も、青森山田戦で六回２死満塁から主将の赤堀颯（はやと）（２年）が走者一掃の三塁打を放つなど計１０安打５得点と快勝した。 　チームの厚みも増している。左腕の小林剛介（２年）は東北大会決勝で花巻東（岩手）に九回を粘投し７三振を奪った。打撃では、三好元気（１年）に勢いがあり、昨秋の県大会２回戦では代打本塁打、決勝では試合を決める適時打を放つ勝負強さを見せた。 ……………………………………………………………………………………………………… 　◆聖光学院 　◇夏１３大会連続、戦後最長 　１９６２年、故野田新弼（しんすけ）氏が創立したキリスト教系の私立校。野球部は６３年創部。２０１９年まで夏の甲子園に戦後最長の１３大会連続で出場した。 　校訓は「神と共に働く人に」。奉仕の精神を持ち、創意工夫に富んだ人材育成に取り組んでいる。学科は普通科と工業系学科があり、２２年度に再編される。普通科には進学探究▽スポーツ探究▽福祉探究――の３コースを設置。工業系学科は工学科と名称を変え、生徒は２年次から、機械工学▽プロダクト工学▽情報工学――の３コースを選択して学ぶ。 　文武両道を目標に掲げ、運動、文化系を合わせて３２の部活動がある。サッカー部や柔道部、剣道部なども県内の強豪として知られている。