今年でプロ23年目を迎えたヤクルトの石川雅規。44歳となったが、常に進化を追い求める姿勢は変わらない。開幕前まで積み上げた白星は185。200勝も大きなモチベーションだ。歩みを止めない“小さな大エース”の2024年。ヤクルトを愛するノンフィクションライターの長谷川晶一氏が背番号19に密着する。 【選手データ】石川雅規 プロフィール・通算成績・試合速報

雨中の登板、今季4回目の先発マウンドで意識していたこと

23年連続勝利を達成した石川。試合後にはつば九郎にも祝福された

　事前に天気予報は確認していた。時間ごとの降水確率を見ると、試合中盤、具体的に言えば「5回前後」に雨が強くなる。そのことは、ハッキリと頭に入っていた。 「僕としては別に、雨が降る、あるいは降らないという情報があってもなくても、自分がやるべきことは変わらないので特に気にしていません。でも、雨が強くなるということがわかっているのに試合が始まったということは、“おそらく、試合成立までは強行するだろう”ということは理解していました。時間的に見ても、5回前後には雨が強くなる予報が出ている。ということは、試合開始前から“5回が勝負だ、勝つなら5回だ”とは思っていました」 　2024(令和6)年6月2日、東北楽天ゴールデンイーグルスとの交流戦。石川雅規は今季4度目となる先発マウンドに向かった。過去3度の登板では、力投するものの白星を挙げることはできず、0勝1敗となっていた。プロ入り23年連続勝利がかかっていた。新人年からでは史上初となる偉業である。大ベテランが、雨中の登板時の心境を振り返る。 「どうしても雨の日は下(足元)はスリップするし、上(指先)は滑りやすくなるので、ビタビタの正確なコントロールを狙うのではなく、ある程度のゾーンを目がけてゴロを打たせるということを意識します。当然、雨が降っているから無駄なフォアボールを与えて、試合を間延びさせることは、普段以上に避けなければいけない。ますます《ストライク先行》を意識して、“絶対に先取点を与えない”、そんな気持ちでマウンドに上がっていました」 　この日の仙台上空は、終始ぶ厚い雨雲に覆われていた。石川が警戒していたのは、イーグルス打線に加え、「雨と寒さ」だったという。 「僕、普段はあまり試合中に着替えないんです。ルーティンというか、流れを変えたくないからです。たとえばズボンをはき替えてベルトを締め直すだけで、感覚が変わることがあるからです。でも、この日は何回もアンダーシャツを着替えました。アンダーシャツだけではなく、ユニフォームそのものも着替えました。確か、1回、2回はそのまま投げて、雨が強くなってきた3回、4回はトータルで着替えたと思います。本当は着替えたくないんだけど、それよりも身体が冷えることがイヤだったからです」 　百戦錬磨の大ベテランは、雨が降ろうと雲ひとつない快晴であろうと、あるいはドーム球場であろうと、どんな環境にもアジャストできる知識と経験があり、どんな状況下でも動じない度胸と図太さが兼ね備わっていた。