国際社会から批判される“日本の刑務所の過酷さ”がもたらす「善と悪」─英紙記者が日本の刑務所で見た現実
受刑者が受刑者を介護
刑務所に行けば、その国が犯罪者をどう扱っているのかがわかる。世界には、音楽スタジオやトレーニングジムまで備えた人道的な刑務所もあれば、衛生管理が行き届かず、劣悪な環境に囚人たちが詰め込まれている刑務所もある。 刑務所には見えないほどおしゃれな「ノルウェーの世界一人道的な刑務所」 英紙「オブザーバー」は、日本最大の刑務所である府中刑務所を訪ねた。ガラス張りの「市役所に間違えられるような」玄関と、FC東京を応援する垂れ幕のかかった受付エリアを通って独居房のエリアに行くと、そこには「穏やかで、整然とした雰囲気」が漂っていた。シミひとつないミントグリーンの壁の独居房には、きれいにたたまれた寝具や山積みの本が置かれている。 府中刑務所には1700人ほどの受刑者がいる。そのうち370人は外国人で、彼らは英語と中国語のラジオの視聴を許可されている。近年、刑務所全体の受刑者数が減少しているため、外国人受刑者の割合はわずかに上昇している。だが、それ以上に問題なのが受刑者の高齢化だと、所長の八代宏幸は言う。 府中刑務所では現在、受刑者の22％が65歳以上だ。なかには、彼らの面倒をみるために、介護の資格を取得する若い受刑者もいるという。 「高齢の男性受刑者のなかには、自力で歩いたり入浴したりするのが困難で、薬を服用しなければならない人もいます。そのため、若い受刑者たちに手伝ってもらっています」と、八代はオブザーバー紙に語る。彼によれば、高齢の受刑者の7割以上が糖尿病、心臓病、精神疾患などの慢性疾患で、治療を必要としているという。
過酷さの恩恵と代償
日本の刑務所における受刑者の扱いについては、近年、国際社会から人権侵害だと厳しく批判されている。ヒューマン・ライツ・ウォッチは2023年、日本の女性受刑者の置かれている状況をまとめた報告書で、次のように書いている。 「日本の刑務所の収監環境は過酷だ。受刑者は、刑務官による厳しい制限に服しており、規律に違反すれば閉居罰を含む懲罰だと脅されている。 日本の刑務所では、社会的孤立を悪化させ、受刑者に精神的苦痛を与えかねない制限が厳格に課されていることが多い。たとえば、受刑者は、他の受刑者のほうを見ることや目を合わせることなども含め、許可なく他の受刑者とコミュニケーションすることをしばしば制限される」 この状況について、オブザーバー紙が櫛引唯一郎処遇部長に尋ねた。彼によれば、秩序を維持することは、安全と個人の自由のトレードオフを意味する。 「ここでは犯罪者の間にヒエラルキーはありません。周りを見てください……この作業場には約60人の男性がいて、警備員は数人だけです。これは受刑者たちが規則に従い、その結果、職員との敬意ある関係を築くことができた場合にのみ成り立ちます」 とはいえ、こうした環境は、高齢の受刑者たちにマイナスの側面をもたらしうる。 英誌「エコノミスト」は2022年の記事で、他者とのコミュニケーションや読書などのレクリエーション活動が厳しく制限されている環境では、生活があまりにも単調になり、それが「認知機能の低下を加速させる可能性がある」と書いている。 元法務省職員で、現在は龍谷大学の犯罪学者である浜井浩一は同誌の取材に対し、受刑者らは「ロボットのように」生活していると話す。栃木刑務所に服役している70代の男性は同誌に、「年上の受刑者のほとんどは、同じことを何度も繰り返し言います。私は彼らのようにはなりたくありません」と語っている。 2020年、法務省が日本全国の10刑務所で60歳以上の受刑者を対象に調査したところ、調査対象者の14％に認知症の疑いがあることが明らかになった。 高齢の受刑者たちを数多く抱える府中刑務所では、彼らの老いに伴う能力の低下がはっきりと目に見える形で現れていた。 作業場では、若い男性受刑者たちがバッグやTシャツを作ったり、車のメンテナンスを学んだり、キッチンや洗濯施設で働く一方、高齢の男性受刑者たちは部屋の一角で、ゆっくりエアロバイクを漕いだり、お手玉を投げたりしている。 「虚弱な受刑者や高齢の受刑者を治療するために、他とは違う方法を見つけなければなりませんでした」。府中刑務所の作業療法士、林稚憲（はやし・まさのり）はオブザーバー紙にこう話す。「彼らの多くは、通常の仕事や刑務所の普通の生活がままならないんです」
COURRiER Japon
