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石垣市長（左）の講話を真剣な表情で聞く生徒たち＝根室市役所

生徒代表であいさつする山口さん＝富山空港

出発式であいさつする大野団長

家族らに見送られ、生徒１８人が飛行機に乗り込んだ

羽田空港で生徒らが自己紹介し、仲を深めた

（写真：北日本新聞社）

　北方領土について学ぶ青少年現地視察事業が１９日始まり、富山県内の中学生１８人が領土返還運動の原点の地とされる北海道根室市を訪れた。２２日まで北海道に滞在し、関連施設を訪問したり元島民の体験談を聞いたりして、領土問題に理解を深める。 　事業は北方領土返還要求運動県民会議が主催し、黒部市、入善町、上市町、高岡市、射水市の中学２～３年生が参加。団長で同会議副会長の大野久芳前黒部市長ら５人が引率している。 　富山空港で行われた出発式では、入善西中２年の山口唯さんが「北方領土返還に向け、自分たちにできることを見つけたい」と意気込みを語った。 　根室市は富山県内で最も引き揚げ者が多い黒部市と姉妹都市提携を結び、返還要求運動を通して交流を深めている。 　根室市役所では石垣雅敏市長が講話し、ウクライナに侵攻したロシアとの関係悪化で北方墓参やビザなし交流が中断されている状況を説明した。「時計の針が３０年以上戻っているような状況に、元島民ら関係者は落胆している」と語り、交渉の再開や領土返還の実現に向けて「皆さんのような若い力が必要」と訴えた。

　黒部市清明中３年の前田悠斗さんは「元島民の望郷の思いや領土返還を待ち続ける気持ちをしっかり受け止めたい」とお礼の言葉を述べた。 　初日の日程を終え、高岡市志貴野中３年の小久保篤希さんは「根室市と北方四島の結びつきの強さを感じた。視察を通して北方領土問題への視野を広げたい」と話した。 ◆北方領土◆　択捉（えとろふ）島、国後（くなしり）島、色丹（しこたん）島、歯舞（はぼまい）群島の総称。北方四島とも呼ぶ。１９世紀初頭までに江戸幕府が支配体制を確立し、多くの日本人が住んでコンブ漁などを営んだ。終戦後の１９４５年８月１８日、旧ソ連軍が択捉島北東の千島列島に侵攻し、９月５日までに北方四島を占領。約１万７千人いた日本人は強制退去させられた。富山県は北方領土からの引き揚げ者が１４２５人と北海道に次いで全国で２番目に多く、関わりが深い。