インタビューに応じる12歳の声優、青木遥（あおき・はるか）さん／2011年12月3日生まれ、声優。主な出演に「ちいかわ」ちいかわ役（撮影／山本倫子）

「ちいかわ」人気が日本中を席巻している。2022年4月から放送されている「めざましテレビ」内のアニメで主人公のちいかわを演じているのが、12歳の声優、青木遥さんだ。なぜ、声優を志したのか。 ＊  　 ＊　　＊ ■豊かな感情を言葉に 　遥さんが「声優になりたい」と思ったのは、小学校2年生のころ。アニメが好きで、声優を目指していたこともある母の影響で、遥さんも幼いころから大のアニメ好きだった。母は、遥さんが豊かな感性を持っていると日ごろ感じていて、「声優をやることで、うまく言葉で感情を表現できるようになるのではないか」と考え、一緒に声優教室を見学に行った。 　教室では、さまざまなゲームや発声練習が行われていた。遥さんは「楽しそう」と興味を持った。 「声優教室では、ジョーカーを引いた人が『犯人』になって『市民』をウィンクで倒す『ウィンクキラーゲーム』をやっていて、楽しそうでした。滑舌を鍛える外郎売（ういろううり）もやっていて、ほかの子が苦戦している言葉を自分がスムーズに読めることに気付いて、『声優に向いているかもしれない』と思いました」 　取材中、母と一緒に半年かけて覚えたという外郎売の長ぜりふをすらすらと諳んじた。教室を見学してから、声優という仕事の魅力に引き込まれるまでに時間はかからなかったという。 ■声を駆使する声優に憧れて 「『魔入りました！入間くん』の主人公の鈴木入間役を、村瀬歩さんが演じていて、入間は凶悪な声のときもあれば、女の子みたいなかわいい声のときもあるんですが、村瀬さんは声の使い分けが本当にすごい。村瀬さんのいろんな声の演技を聴いて、声優さんに憧れるようになりました。 　山口勝平さんもすごいんです！ 『山口さんの“ONE PIECE”のウソップの声がふざけた感じはすごいよね！』と母に伝えたら、山口さんが演じる『らんま1/2』の早乙女乱馬役のことを教えてくれて、Netflixで観てみたらウソップとは全然声が違って、驚きました」 　どんな演技に驚いたか、どんな点に惹かれるか――。声優たちの魅力を、いきいきと話してくれる。 　遥さん自身もいま、「ちいかわ」という有名キャラクターを演じている。約2年前にちいかわ役と出会った。 　ちいかわのセリフは独特で、はっきりとした言葉はあまり喋らない。「えーと」や「えへへ」や「うん」や「わーい」といった短いセリフが多い。難しくないのだろうか。