１０番でドライバーショットする河野

◇２２日　男子ゴルフ　ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・バイ・サトウ食品第３日（栃木、西那須野ＣＣ） 　今季ツアー初出場で、予選会（ＱＴ）ランク７２位の河野祐輝（３６）＝ＮＴＴ西日本アセット・プランニング＝が９バーディー、１ボギーの６４で通算１９アンダーまで伸ばし、後続に２打差をつけて首位に立った。「カピバラ界のプロゴルファー」を自任する異色のベテランが、プロ１７年目で初優勝を目指す。 　カピバラに似ているとして若いころから「カッピー」と呼ばれ、自らカピバラ界のプロゴルファーを自任する、ゆるキャラのような３６歳が、悠々とフェアウエーを闊歩（かっぽ）した。セルフカートを押しながら、ひょうひょうと９個のバーディー（１ボギー）を決めた河野は「なんなんでしょう、一種のすごい集中状態に入ってたんでしょうか」と、まるで人ごとのようだ。 　特にアウトはパーが２つだけで、あとはすべてバーディーという、圧巻の２９。アイアンがトップ気味に当たったと思ったら２メートルについていたり、１０メートルがカップに吸い込まれたりと、すべてがうまくいった。初日に右足を痛めながらも８アンダーを出し、「足をかばって力が抜けたのが、よかったのかなあ」と言ったことが少し話題になったが、得意のショートアイアンがさえまくる。好調は本物だった。 　カッピーの趣味は、アニメ。今週は「ワンピース」の主題歌「最高到達点」（ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ）を移動の車の中で聞き続け、頭の中で１日中ずっと鳴っているという。プレー中も「俺の最高出しときゃいいか」と、つぶやいていた。 　最終日は、最終組で初めて石川と回る。「プロになったんだから、記念に回ってみたかった。友達に自慢できます」。自身より３つ年下だが、しばらく前に「お久しぶりです」と気軽に声をかけられ、「覚えてくれていた。好きっ」と感じてしまった。ちなみに同郷の松山英樹（レクサス）とは、１１年前の日本プロ最終日に最終組で一緒に回っており「これで（有名な）２人と回れることになる。すごいなあ」と、喜びもひとしおだ。 　最終日の最大の敵は、朝から予想されている雨。セルフプレーのため、傘をさす作業も、すべて自分でやらなければならない。「すでに、右肩がだいぶ痛い。今から治療に行ってきます」。本物のカピバラも、雨は苦手とか。カッピー、最後のピンチを乗り切れるか。 　▼河野祐輝（こうの・ゆうき）　１９８８年５月２０日生まれ、松山市出身の３６歳。１７１センチ、７５キロ。１２歳からゴルフを始め、香川西高卒業後に１年間、オーストラリアにゴルフ留学。帰国後の２００８年、プロ転向。１２年に下部ツアーで２勝して賞金王。１３年に初シードを獲得したが、１年で陥落。好きな食べ物は、たこ焼きときのこ汁。独身。 　◆カピバラ　テンジクネズミ科の齧歯（げっし）類。南米のアマゾン川流域など温暖な水域に生息する。体長は１メートルほど。体毛がたわしのように硬い。水辺にある植物や、野菜などを食べる。日本では動物園などで飼育され、子どもたちに大人気。