プレーオフ進出へ負けられぬ「東京サントリーサンゴリアス」。入替戦回避へ必勝態勢「三重ホンダヒート」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023-24第13節
ディビジョン1(D1)のレギュラーシーズンはあと4試合。いよいよ終盤戦だ。
4月13日(土)は東京・秩父宮で、4強プレーオフ進出へ勝利を重ねたい3位東京サントリーサンゴリアス(勝点43/9勝3敗)が、入替戦を回避したい11位三重ホンダヒート(勝点5/1勝11敗)を迎える。
ホストのサンゴリアスは今季9勝を上げているが、大逆転勝利も多く、ジェットコースターのようなシーズンだ。
実に12試合中8試合が10点差以内。D1の実力差は確実に縮まっている。トップリーグ優勝5回、リーグワン準優勝1回のサンゴリアスでさえ4強進出は大きなチャレンジだ。
だからこそ前節コベルコ神戸スティーラーズ戦の勝利(36-27)は大きかった。
プレーオフ進出を争う暫定5位との対決で、SH流大のチーム公式戦100キャップを祝う9勝目。5位スティーラーズとの勝点差は9に拡がった。
「今日は『ステイ・ハングリー』というテーマを掲げていた選手たちの『流を勝たせる』という思いが、一つひとつのプレーに出ていました。負けてはいけない試合が続くので、プレーオフ・トーナメントを目指してベストを尽くしていきます」(サンゴリアス、田中澄憲監督)
惜しむらくは後半41分、簡単なトライを許して試合を終えたことだ。
「ラストワンプレーでトライを取られたのは僕らの甘さ。そのせいでボーナスポイントも消えました。僕自身もっと厳しい目でチームをリードしていきたいと思います」(サンゴリアス、HO堀越康介キャプテン)
フランカーに箸本龍雅、ナンバーエイトにタマティ・イオアネ。バックス唯一の変更はチェスリン・コルビに替わり江見翔太が入っている。
かたやD1今季初参戦のヒートは、ここまで11敗。
唯一にして記念すべきD1初勝利は第10節。最下位・花園近鉄ライナーズから奪った1点差(20-19)の勝利だ。
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