注目のビッグ6直接対決

プレミアリーグ第17節、トッテナムvsリバプールが、日本時間22日25:30にトッテナム・ホットスパー・スタジアムでキックオフされる。混戦模様の優勝争い、ヨーロッパ出場争い戦う両雄による、注目のビッグ6直接対決だ。 10位のトッテナム(勝ち点23)は前節、サウサンプトン相手にマディソンの2ゴールなど前半に5ゴールを叩き込んで5-0の完勝。公式戦6試合ぶりの勝利で長いトンネルを抜けた。続くEFLカップ(カラバオカップ)ではマンチェスター・ユナイテッドとの壮絶な打ち合いを4-3で制し、公式戦連勝とともにベスト4進出を決めた。 離脱者続出の逆境のなか、多くの控え選手やティーンエイジャーの台頭によって土壇場の底力を示し、ヨーロッパの争いに踏みとどまっているが、年末年始の超過密日程に向けてチームニュースに関してポジティブな材料は少なく、中2日で迎える首位チームとの一戦は非常にタフなものになるはずだ。 一方、1試合未消化ながら2位のチェルシーに2ポイント差に迫られるリバプール(勝ち点36)は、ニューカッスル戦に続き前節のフルアム戦を2-2のドローで終えた。開始早々の失点にDFロバートソンの退場が響いたなか、2度のビハインドを追いつく気概を示したが、ホームで痛い取りこぼしに。 それでも、大幅なターンオーバーを敢行した直近のEFLカップではサウサンプトンに2-1の勝利。若手の積極起用に遠藤航を可変式のセンターバックで起用するオプションが見事に機能し、その日本代表がマン・オブ・ザ・マッチに輝いた一戦で白星を取り戻した。対戦相手と異なりここにきて続々と負傷者が復帰しており、今回のアウェイゲームでは休養十分のサラーら主力の活躍で手負いの相手から3試合ぶりの勝利をつかみ取りたい。 ◆トッテナム◆ 【4-2-3-1】 ▽予想スタメン GK:フォースター DF:ペドロ・ポロ、ドラグシン、グレイ、ウドジェ MF:サール、ビスマ MF:ブレナン・ジョンソン、クルゼフスキ、ソン・フンミン FW:ソランケ 負傷者:GKヴィカーリオ、DFファン・デ・フェン、ロメロ、ウドジェ、ベン・デイビス、FWオドベール、リシャルリソン、ヴェルナー、ムーア 出場停止者:MFベンタンクール(7/7) ベンタンクールが7試合停止のラストでこの試合も欠場となる。負傷者に関しては直近の試合と大きな変化はないが、軽傷を抱えるウドジェと体調不良から回復したウドジェ、ヴェルナーは復帰可能な模様だ。 満身創痍の状況でターンオーバーを行う余裕はなく前述の11名の起用が濃厚だ。ウドジェが厳しい場合はスペンスが代役を担い、ブレナン・ジョンソンに代わってマディソンを起用し、クルゼフスキが右に回る形も十二分に想定される。 ◆リバプール◆ 【4-2-3-1】 ▽予想スタメン GK:アリソン DF:アレクサンダー＝アーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン MF:グラフェンベルフ、マク・アリスター MF:サラー、ソボスライ、ガクポ FW:ルイス・ディアス 負傷者:DFコナテ、ブラッドリー 出場停止者:なし 出場停止者はいない。逆に、リーグ前節の退場でEFLカップを欠場したロバートソンが復帰となる。負傷者に関してもディフェンスラインの2選手以外、ほぼすべての主力が起用可能だ。 後方からボールを繋ぐトッテナムに対して、前線からハイプレスを仕掛ける戦いを選択する可能性が高く、ルイス・ディアスの1トップ、ソボスライのトップ下起用とみる。可変式センターバックとしてEFLカップで躍動の遠藤だが、リーグ戦では本来のクローザー役としてベンチに控える。 ★注目選手 ◆トッテナム:MFイヴ・ビスマ 劣勢必至の一戦で攻守両面で躍動なるか。2試合連続4点以上を挙げての公式戦2連勝と復調の気配を示すチームだが、その実情は離脱者続出で多くの選手が満身創痍の状況だ。とりわけ、守備陣は控えGKフォースターに、センターバックは3番手のドラグシンと本職ではない18歳MFグレイがコンビを組む急造で、いずれも奮闘は見せているものの、一線級のアタッカーへの対応、ビルドアップの部分で苦戦を強いられている。 直近のユナイテッド戦ではビルドアップ時にフォースターの2つのイージーミスで連続失点を喫しており、チーム全体にナーバスな雰囲気が漂っているが、頑固な指揮官は志向するスタイルに変更を加える可能性は低く、ロングボールを蹴ってもソランケといえどファン・ダイクらとの競り合いで優位性をもたらせる可能性は低い。チームとしては中盤でのフィルター、ビルドアップ時のボールのピックアップという部分が勝負の肝となる。 そんななか、奮闘が期待されるのは28歳のマリ代表MF。今季ここまでリーグ戦12試合2ゴールを記録するなか、全体的にパフォーマンスにムラがあり、チェルシー戦での不用意なPK献上や笑気ガス問題で不興も買っており、ここらでチームを救う活躍で評価をプラスに持っていきたい。早い時間帯のカードを避けつつ、守備では対人・カバーリングでディフェンスラインを助けつつ、相手の徹底監視に遭うなかでボールを引き出し、前線の選手へクリーンなボールを供給し続けたい。 ◆リバプール:FWルイス・ディアス 前輪駆動の戦い支えるキーマン。N17での前回対戦では誤審によって自身の得点が認められず、チームも2人の退場者を出して1-2の敗戦を喫した因縁の相手に高いモチベーションで挑むコロンビア代表FW。また、スロット監督の下で1トップという新たな起用法によって新境地を開いており、その機動力を駆使した攻守両面での仕事ぶりが光る。 今回の対戦相手はハイラインに、後方からの徹底したビルドアップを志向しており、ディアスの攻守両面での特長を活かしやすい相手だ。もちろんヌニェスを最前線に置いて左ウイングでのスタートも考えられるが、最前線のポジションからファーストディフェンダーとして強烈なプレッシングでショートカウンターを牽引しつつ、ディフェンスラインとの駆け引きで背後を取ってゴール、チャンスに絡んでいく姿が想起されるところだ。 対スパーズでは幻のゴールを除き4試合2ゴールと相性は良く、今回の対戦では前回対戦のうっ憤を晴らすゴールを期待したい。