町田浩樹（2024年3月21日撮影）

　【ジッダ（サウジアラビア）9日＝岩田千代巳】　3バックの左を担うDF町田浩樹（27＝サンジロワーズ）が攻守で存在感を示す。 　サッカー日本代表（FIFAランキング16位）は10日（日本時間11日深夜）、ワールドカップ（W杯）アジア最終予選でサウジアラビア代表（同56位）と対戦する。 　9月のアジア最終予選の中国戦、バーレーン戦ではクリーンシートで解消に貢献した。町田は「しっかりゼロで終われたこと、複数得点を取れたというところが良かったと思いますし、この前の相手はそれなりに自分たちがボールを持つ時間が長かったんで、相手に持たれた時間が増えたとき、自分たちの対応の部分はこれからの課題」と振り返った。 　前の2試合では、町田が持ち上がって左の攻撃にも参加。左ウイングバックのMF三笘薫との好連係も目立った。サウジアラビア戦でも、どう攻撃にアクセントを付けるかも勝敗を左右する。町田は三笘、トップ下のMF南野拓実、FW上田綺世との関係性を挙げ「距離感だったり、僕が運ぶ、運ばないところの判断っていうのも向上する余地はある。バーレーン戦の後半みたいに一本、ああいうスペースだったり、タイミングがあれば行きたいなと思う」と話した。 　サウジアラビアはボール保持率が高いチームでもある。「持たれて自分たちでブロックをつくる時は、そこまで大きく崩れることが多分ないと思うので。相手のカウンターのリスク管理が大事」とイメージし、相手の武器になっているセットプレーについても「注意はしてますし、注意しても、防げないところもあると思う。そういう意味ではやっぱりセットプレーを与えないっていうところは特に注意してやっていきたい」と話した。