ラスベガスからインタビューに答える平良達郎

　2023年12月9日（日本時間10日午前9時30分～）に米国ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXにて開催される『UFC Fight Night: Song vs. Gutierrez』（U-NEXT配信）のプレリミナリー・カードに、現在UFC4戦全勝の平良達郎（THEパラエストラ沖縄）が出場する。 【写真】米国でバンタム級4位のサンドヘーゲンと練習する平良 　対戦相手はデイナ・ホワイトのコンテンダーシリーズ出身のストライカー、カルロス・ヘルナンデス（米国）。 　この試合に勝てば、日本出身のUFCファイターとしては、2014年5月に水垣偉弥がマークしたUFC5連勝に並ぶ平良は、自身の無敗記録（現在14戦無敗）の更新、さらには、今後のUFCフライ級ランカーとの試合に向けて、再び負けられない一戦に臨む。 　ラスベガス入りした平良に、米国エレベーションファイトチームでの練習、6日の福田龍彌の試合、盟友・鈴木千裕の活躍、そしてUFC5戦目について、聞いた（U-NEXT提供）。 ◆相手に山場を作らせずにコントロールするなかで、フィニッシュします ──試合まであと3日となりました、現在の心境は？ 「体重調整も上手くいっていますし、いつもより自分自身がリラックスできているな、と感じていて。……うん、本当にリラックスしています！」 ──リラックスできているのは、これまでの試合や出稽古ですっかりラスベガスが「ホーム」になっているというところでしょうか？ 「そうですね（笑）。練習環境もすごくいいですし、スタッフの皆さんも優しいので、そう感じられる部分もあります。でもやはり“やるべきことをやってきた”というのが一番大きいですね。あとはもう試合をやるだけだ」と、気持ちの整理がついている感じです。 ──同門の旭那拳選手（10勝4敗）との練習風景もソーシャルメディアに上がっていましたが、今回同行されたのはTHEパラエストラ沖縄の松根良太代表の意向なのですか？ それとも平良選手の希望で？ 「松根さんと話し合って『誰か一人、ジムから連れて行きたいね』と話していました。それで、僕は旭那選手のことを “拳さん” と呼んでいるのですけれど、『拳さんがいいです！』とお願いして、一緒に来てもらっています。松根さんからも『UFCに一緒に行くのはいい経験になるから』ということで。拳さんは本当に僕が初心者の頃、ジムに行き始めた初日からずっと、毎日練習に行ったら道場にいるという先輩でしたので、道場のなかでも一番古い兄貴分というか、お兄ちゃん的存在です。拳さんがいることで心強いですし、安心感もあります」 ──そしてこれからもう一人の兄貴分、岡田遼選手も合流してセコンドに付かれるのですよね。 「はい！」 ──今回対戦するカルロス・ヘルナンデス選手の印象を教えてください。 「第一印象は『足を使って、ボクシングする選手』。ストライキングを好む選手なのだなというイメージを持っています」 ──ストライカーですが、1発で倒すという結果よりも判定、しかもスプリットで競り合った試合を制している印象です。打ち合いのなかでポイントを稼いでいくような戦い方については、どのように感じていますか？ 「そうですね。過去の試合を見ても爆発力があるタイプではなくて。相手からすると無理に行きすぎちゃって、それを耐えられてしまって判定まで行った結果、スプリットでヘルナンデス選手に取られてしまうという。そういうパターンが想定しうるので、自分としては試合をフィニッシュし、判定まで行かせないということはもちろんですし、ラウンドを支配するということも考えています。僕の前戦（エドガー・チャイレス戦）が結構相手にもチャンスを与えた試合だったので、そういう、相手に山場を作らせずに自分がコントロールする……なかで、フィニッシュします！（笑）」