劇団前進座が歌舞伎公演中。「雪祭五人三番叟」より

　５月２２日に創立９３周年を迎える劇団前進座。現在、東京・池袋の東京建物ブリリアホールで歌舞伎公演（２０日まで）を行っている。中でも舞踊「雪祭五人三番叟」は踊り手だけでなく、浄瑠璃、奏者、後見含め、オール女性という史上初の試みに挑戦中。連日、大きな拍手に包まれている。 　おなじみの「三番叟」をもとに、５人で踊り、たくさんの趣向をこらした前進座オリジナル。１９６８年から数えて１８回目になる劇団の人気演目だ。 　始まりの迫力ある群舞から観客を圧倒する。バランス感覚が求められる激しい動きが、息つく間もなく続く。衣装も重く、踊り手の体力消耗度は尋常ではない。 　出演のベテラン、北澤知奈美は「本番に耐えられる体力をつくるために、まず３か月間、筋トレから始めました。腹筋、背筋を中心に。最初は膝がガクガクでしたね」と話す。動きの躍動感を見れば、特訓の成果が分かる。これが細部の表現の豊かさにもつながっている。 　若手劇団員の有田佳代はクラシックバレエ経験者。「劇団の養成所に入って日本舞踊が一番好きに。今回、５人の中で一番小柄です。とにかく体を大きく使って踊るよう心がけています」と懸命だ。 　もうひとつ上演されるのが「歌舞伎十八番の内　鳴神」。前進座のレパートリーで最多の上演回数１３００回をこえる。嵐芳三郎が鳴神上人を初役で。河原崎國太郎が、持ち役とする雲の絶間姫を演じている。２つの演目の間には劇団代表の藤川矢之輔が口上を述べ、前進座の歴史や上演演目をエピソードを盛り込みながら分かりやすく解説している。