まさかの挑戦

　都内で指折りの観光名所の浅草寺・雷門。そこからほど近い一般社団法人漫才協会で会長を務める、漫才コンビ・ナイツの塙宣之（45）が初の監督業に挑んだ。3月1日に公開される「漫才協会 THE MOVIE～舞台の上の懲りない面々～」で、日常的に東京・浅草フランス座演芸場東洋館の舞台に立つ、協会に加盟する芸人へのインタビューを中心としたドキュメンタリー作品だ。当の塙が言う。

「企画から2年かけて完成させました。最初はあんまり乗り気じゃなかった。でも、やっているうちに面白くなって、インタビュー映像は合計で100時間を超えてしまった。それを1時間40分ほどに編集するのは大変だったけど、われながらうまくまとまったんじゃないかと思っています」

クセのある個性派ぞろい

　協会に加盟する芸人は120組を超える。いずれもクセの強い個性派ばかりだ。例えばお笑い界でも評判の仲の悪さで知られ、3年前に塙がバラエティー番組で関係を修復させて再ブレイクを果たしたコンビのおぼん（75）とこぼん（75）をはじめ、酒に酔って線路に転落し、電車との接触事故で右腕を失いながら、義手を付けて舞台復帰を果たした大空遊平（72）など。 　ほかにも、6年前に正式に離婚しながら同居を続ける「夫婦漫才」の、はまこ（45）とテラこ（44）、ほとんど舞台には上がらず、漫才界で由緒ある屋号の「高峰」を守るだけのために協会に加盟しているという“幻の芸人”高峰コダマ（年齢不詳）らといった具合だ。 「映画で一番伝えたかったのは、漫才協会の存在と、浅草の東洋館では毎日、芸人がお笑いをやっているという事実。だから、一人でも多くの芸人を出したかった。漫才協会にはこんなに面白い人、ユニークな人がいることを知ってほしくて」

「純粋に仲間を増やしたいから」

　6代目会長だった青空球児（82）からは、かねて会長就任を打診されていたが、その都度断っていたという。 「それが、昨年に打診された時に“やります”と答えたんです。自分でもいいタイミングだったと思うし、同じように映画もいい時期に作ることができました」 　塙は会長に就任する前から積極的に協会へのスカウト活動を展開。そのかいあって、U字工事や錦鯉、オリエンタルラジオら人気コンビが相次いで入会した。 「僕がテレビに出るようになった15年ほど前は100人くらい。それが年々増え続け、いまでは倍以上が加盟しています。スカウトを続けているのは、純粋に仲間を増やしたいから」