サイド左腕の星槎道都大・西川

　第７３回全日本大学野球選手権大会（神宮、東京Ｄ＝報知新聞社後援）が明日１０日に開幕する。２年連続出場の星槎道都大（札幌学生）は、同日の初戦（東京Ｄ）で仙台大（仙台六大学）と対戦。今春のセンバツ甲子園に２１世紀枠で出場した別海出身の左腕・西川瑠恩（りゅうおん）投手（４年）が、後輩に負けじと選手権１０年ぶりの勝利を誓った。 　昨年に続き、春の全国舞台でメンバー入りを果たした西川。投手陣はリーグ５勝の左腕・佐藤爽（４年＝札幌山の手）、右のエース・印南伊吹（４年＝北海道栄）がおり、全国では中継ぎでの登板が見込まれるが「２人が先発でいてくれるので、中盤、後半をとにかく０で抑えられるようにしたい」と気合を入れた。 　高校まではオーバースローだったが、大学入学後は苦悩の日々が続いた。「制球が定まらなくて、球速も（高校時代の最速１３５キロから）１２０キロ台が限界になってしまった」。腕を下ろすことに葛藤はあったが、生き残るために１年夏にサイドに転向。同じ投法の巨人・高梨、元ソフトバンク・秋吉を参考にフォームを固めた。現在は球速１３０キロ台まで回復。変化球の曲がり幅も増し「下ろしてなかったらメンバー入りはできていなかったかも。あのとき決断して良かった」と振り返る。 　センバツでは後輩が聖地の土を踏んだ。自らも袖を通したユニホームでプレーする姿に「すごく不思議な感じで、信じられない。ものすごく刺激を受けました」。母校は初の甲子園で初戦敗退に終わっており「別海出身で大学の全国で勝てた人はいないと思う。自分が最初に１勝したい」。福山大（広島）に勝利した１４年以来の初戦突破に向け、変則左腕が自らの役割を全うする。 （島山　知房） 　◆西川　瑠恩（にしかわ・りゅうおん）２００２年９月２０日、中標津町生まれ。２１歳。中標津丸山小４年時に丸山ファイターズで野球を始める。中標津中では軟式野球部でプレー。別海高では１年春からベンチ入りし、エースとして２年秋の全道大会出場。星槎道都大では３年春に公式戦初登板を果たした。１７４センチ、８２キロ。左投左打。家族は両親と姉。