次世代スターは誰だ！ パ・リーグの有望株投手6人
プロ野球は、球春到来を目前に控えている。春季キャンプでは、2024年シーズンに向けた熾烈な争いが本格化。大きな期待を寄せる若手有望株たちにとっては、絶好のアピールの場いえるだろう。ここでは、ブレイク目前とも評されるパシフィック・リーグの投手を各球団から紹介する。 【写真】早くメジャーで観たい…プロ野球の若き天才スター5人
齋藤響介（オリックス）
投打：右投右打 身長／体重：177cm／72kg 生年月日：2004年11月18日 経歴：盛岡中央高 ドラフト：2022年ドラフト3位 高卒1年目から大器の片鱗を見せた齋藤響介。早くもブレイクする可能性を秘めた選手といえるだろう。 盛岡中央高校では、2年夏からエースとして活躍。3年夏の岩手県大会では、準決勝で強豪・花巻東高校相手に完投勝利をおさめた。惜しくも甲子園出場は逃したが、最速152キロ右腕として高い評価を受け、ドラフト3位でオリックス・バファローズに入団した。 ルーキーイヤーは5月からファームの試合に登板し、徐々にイニングを伸ばしていった。9月に二軍で初勝利を記録すると、9月終盤に一軍デビュー。4回無失点という堂々のピッチングを披露した。 また、二軍では11試合登板（6先発）で1勝2敗、防御率2.25と躍進を期待させる成績を残した。 オフにはチームの絶対的エース、山本由伸がメジャー移籍。2023年の新人王に輝いたチームメイト・山下舜平大のような躍進にも期待がかっている。
森遼大朗（ロッテ）
投打：右投左打 身長／体重：180cm／87kg 生年月日：1999年4月22日 経歴：都城商 ドラフト：2017年育成選手ドラフト2位 ファームでの実績は十分なだけに、一軍での活躍を求められるのが千葉ロッテマリーンズの森遼大朗である。 都城商業では、2年秋からエースナンバーを背負った森。その投球で3年夏には宮崎県大会ベスト4まで駒を進めたが、甲子園出場は果たせなかった。 迎えたドラフト会議では、支配下契約こそ逃したものの、育成ドラフト2位でロッテから指名を受けた。 入団後はしばらくファームでも結果を残せなかったが、2021年はファームで完封勝利を挙げるなど成長を見せ、イースタン・リーグの最多勝（10勝）を獲得した。 同年オフに念願の支配下契約を掴み取り、2023年は7試合に登板。4月にプロ初勝利をマークした一方、防御率6.00という数字に終わった。2024年の先発ローテーション奪取には、さらなるレベルアップが必要となるだろう。
