アジアカップで注目されている選手たち [写真]=Getty Images

　今月12日（金）にカタールで幕を開けるAFCアジアカップカタール2023。連覇を狙うホスト国のカタールや、3大会ぶりの優勝を目指す日本など、アジアの強豪が中東に集結する。そんな注目の大会を前にデータ分析サイト『Opta Analyst』が各グループの“最注目プレーヤー”を挙げているので見てみよう。 [写真]＝Getty Images

■グループA：FWウー・レイ（中国代表）

　A組で注目すべきは中国代表FWウー・レイ（32歳）だという。スペインのエスパニョールで100試合以上に出場した経験を持つベテランアタッカーは、歴代2位の代表通算32ゴールを誇っており、中国代表の攻撃の要となりそうだ。 　ベスト8に終わった前回の2019年大会ではチーム最多タイの2ゴールを決めたほか、敵陣ペナルティエリア内でのボールタッチ数もチーム最多を誇ったという。最近も好調を維持しており、2023年の中国スーパーリーグでは得点ランク2位の18ゴールを決める活躍で上海海港をリーグ優勝に導いている。 　着目すべきはカウンターアタックのスピードだという。2022年から数えてカウンターからのゴール数は中国スーパーリーグで1位、シュート数もリーグ2位と俊足を活かした速攻が持ち味。今大会も高速アタックでゴールを目指す。

■グループB：FWブルーノ・フォルナローリ（オーストラリア代表）

　グループBでは南米仕込みのオーストラリア代表FWに注目だ。36歳のFWブルーノ・フォルナローリは、ウルグアイ生まれで同国のU－17代表経験を持つストライカーだが、オーストラリアの国籍を取得すると2022年3月の日本戦でA代表デビュー。「34歳と6か月17日」でオーストラリアの最年長デビュー記録を更新した。 　やはり36歳という年齢は気になるが、それでも2023－24シーズンはオーストラリアのAリーグで驚異的な活躍を見せているという。メルボルン・ヴィクトリーに所属するストライカーは、ここまでリーグ戦10試合で13ゴール。2位に6点差をつけて得点ランク1位を独走中だ。また、開幕7試合で2桁ゴールに到達したのは同リーグの歴代2位のスピードだったという！ 　12月のウェスタン・シドニー戦ではシュート4本で4ゴール。今シーズン、すでに2度も1試合4ゴールを達成しており、“乗っているベテラン”には要注意だろう！