氷点下となった牧場で白い息を吐く牛＝9日、木島平村上木島

　冷え込みが厳しさを増し、豪雪地帯の木島平村上木島では9日、氷点下10度を下回った。村内にある中沢牧場では、牛が吐く白い息がもくもくと漂っていた。 【写真】高原の滝、まるで墨絵

　牧場では220頭のホルスタインと10頭の和牛を飼育している。朝方に搾乳を終えた牛は餌を頬張りながら、しきりに息を漏らした。 　場長の水上清治さん（42）によると、牛は体温が38～39度で人間より2度ほど平熱が高い。「暑さには弱いが、寒さには強い。朝晩元気に餌を食べて、口と鼻からたっぷり白い息を吐いてます」 　冬は搾った牛乳の脂肪分が高く、濃い味わいになるという。1日3500キロほどを農協に出荷している。(いなづか弘樹）