打ち取って天を仰ぐカブス・今永昇太（ＡＰ）

◆米大リーグ　ブレーブス２―０カブス（１３日・米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク） 　カブス・今永昇太投手（３０）が１３日（日本時間１４日）、敵地・ブレーブス戦に先発して５回９８球を投げ、７安打無失点で、防御率はＭＬＢ全体でトップで唯一の０点台となる０・９６となった。開幕８試合の防御率０点台は２１年のデグロムがメッツで記録した０・７１に次ぎ、球団では１９１８年のフィル・ダグラスの０・９５以来。勝敗はつかなかった。カブスは打線がわずか５安打無得点と援護なく、救援投手が失点して、０―２で敗れ、今季３度目の０封負け。今永の先発試合８試合目で初めてチームが黒星を喫した。 　５勝無敗の新人左腕が、昨年のナ・リーグＭＶＰと渡り合った。初回。先頭のアクーニャに四球を許すが、一塁へのけん制球で意表をついた今永。判定はセーフも、チャレンジで覆る。アウトを自覚していたアクーニャが、審判の協議を待つまでもなく、一塁ベンチに引き上げるほど、完璧なタイミングだった。 　「去年、あれだけの盗塁をされてる選手なんで、隙はついてくると思っていました。運が良かったと思います」。昨年７３盗塁の盗塁王から、渡米後初のけん制アウト。５回もアルビーズを一塁でけん制アウト。自己最多タイの７安打を浴びて何度もピンチを背負ったが、要所で締めて８奪三振。高度なけん制技術やフィールディングでも、ダメージを最少限に食い止め、ホームを許さなかった。 　４回２死満塁。アクーニャとの３打席目には、野球の醍醐味が詰まっていた。ボールカウント２ボール、１ストライクからの４球目のハーフスイングに一塁塁審はセーフの判定。三塁側ベンチから飛び出したカウンセル監督はフィールドを斜めに横断。バレンタイン一塁塁審に猛抗議し、カブス監督就任後初の退場処分を受けた。感情をむき出しにした指揮官の思いに応えるかのように、今永は次の５球目、直球でアクーニャを右飛に打ち取った。 　「冷静に考えて、満塁ホームランを打たれるぐらいだったら、押し出しのフォアボールでいいやって思って。押し出しても（０―１だから）勝つチャンスがあると思った」と判断した上に直球を選択。「あれはもう運でしかない。なぜなら、あれは（彼の）得意なゾーンですし、フルスイングしたわけなんで。僕も、相手が直球と分かっている中で、真っすぐを投げている。これが野球の面白さとも言えますけど」と前年度ＭＶＰとの真っ向勝負を振り返った。 　８試合目の登板。今永の登板試合で初めてチームは敗れたが、今永には勝敗がつかず、「不敗神話」は続く。相手が入手するデータが増え、研究も進む中での戦いが続く。 　「４打席あったら、ただじゃ転ばない打席が２、３打席ある。それがメジャー選手の対応力ですし、これから、今日以上に苦しい投球が続くと思いますけども、そういった中でどうするか。その対策は今後絶対に必要だと思います」と先を見据えた。