宇良（手前）を押し出した琴桜

　悲願達成なるか。大相撲九州場所5日目（14日、福岡国際センター）、大関琴桜（26＝佐渡ヶ嶽）が幕内宇良（32＝木瀬）を押し出して4勝目（1敗）。首位と1差を守った取組後は「集中していけたと思う」とうなずいた。新大関の春場所から3場所連続で2桁勝利と安定感を示していたが、9月の秋場所は大関昇進後ワーストの8勝どまり。3大関の中では唯一、賜杯を手にしていない。 　部屋付きで琴桜を指導する粂川親方（元小結琴稲妻）は、先場所の不振について「夏巡業で腰を痛めて稽古ができなかった。バス移動が長くて悪くしたようだ」と明かす。その上で「今場所の状態は悪くない。ただ、王鵬に負けた相撲（3日目）がもったいない。（毎場所）序盤で取りこぼしが1つ、2つある。中日ぐらいまで全勝でいくと、気持ちも違うんだけど」と課題を挙げた。 　琴桜が足踏みを続けている間に、新大関大の里（24＝二所ノ関）が台頭。すでに2度の優勝を達成し、横綱の座をうかがっている。このままでは、地位が逆転するのも時間の問題だ。粂川親方は「本人は早く優勝したいと思っているんだろうけど、気持ちが空回りしている部分もある。一回、優勝すれば…。本当に優勝してほしい」とエールを送った。 　琴桜は「他の大関？　人は関係ない。変わらずにやっていくだけ」。今度こそ、賜杯をつかみ取ることができるのか。