世界ランキング12位の西本拳太は、同2位の中国選手に敗れた

4月11日にアジア選手権（中国・寧波）3日目が開催され、各種目の2回戦が行なわれた。男子シングルス2回戦：石宇奇（中国）に0-2で敗れた西本拳太のコメントを紹介する。 ――開催国のエースとの対戦 手応えも、悔しさもある試合でした。朴柱奉ヘッドコーチからも「トライをしながら戦おう」と言われていました。この試合を勝つために精いっぱい尽くしましたけど、その中でオリンピックにつなげる意味で、一球一球、妥協することなくできたと思います。 ――トライした部分とは？ 彼の強打は、日本では体験できない。あのショットを自分の頭に刻み込んで練習できるかが大事。うまく（全力で）打たせないようにするのか、あるいは、昨日（1回戦）の僕がロー・ケンイゥ選手（シンガポール）にやられたように、高い球を打たせずに低い球の展開に持っていくのか。それを、両方やっていました。羽根のコントロールも含めて難しいところはありましたけど、自分なりにいろいろと、あがきながらできたと思います。 ――五輪レースが終わり、出場権を獲得 前回の東京五輪のレースは、（コロナ禍で）途中で終わってしまった。レースを最初から最後まで戦ったのは、今回が初めて。大会の数が増えたことも関係していると思いますが、切符をつかむだけで、こんなに過酷なんだと実感しました。でも、まずは切符を取らないと、メダルはあり得ない。最低限のスタートラインにはなりました。 ――五輪までの3、4カ月で取り組みたいことは？ 点数の取り方ですかね。今の男子シングルスは、その日の調子、体のコンディション、会場やシャトルとの相性次第で、誰にでもチャンスがあると僕は思っています。だから、一発勝負の大会を、どうやってモノにするか。最後は、ちょっといい意味で（相手には予測できない）バカになれるか。その度胸は、大事かなと思います。技術だけでなく、気持ちの準備も怠らずにやりたいと思います。