奄美の自然を守る一心で捕獲に取り組んだ「奄美マングースバスターズ」のメンバー＝奄美市名瀬の市民交流センター

　芸術や産業経済など各分野で郷土の発展に貢献した個人・団体を顕彰する第７５回南日本文化賞（南日本新聞社主催）は１個人、２団体に決まった。 【写真】「奄美を外来種対策のモデルにしたい」と語る後藤義仁さん。隣は探索犬のピピ＝奄美市名瀬の自然環境研究センター奄美大島事務所

　社会部門の奄美マングースバスターズ＝代表者・松田維（たもつ）氏＝は環境省の委託で２００５年結成。毒蛇ハブ駆除のため奄美大島に持ち込まれながら、島固有の希少種を襲っていたマングースの捕獲を進め、環境省が今年９月に根絶を宣言した。活動は世界自然遺産登録の際にも高く評価された。 　学術教育部門の堤剛氏は日本を代表するチェロ奏者で、２００１年から霧島国際音楽祭の音楽監督。４５回の節目だった今夏は東京公演を成功させるなど、歴史ある音楽祭として国内外に定着させた。 　学術教育部門の川内大綱引保存会（会長・橋口知章氏）は薩摩川内市で４００年以上続く伝統行事「川内大綱引」を存続させる目的で１９８５年に設立。子供大綱引を催して後継者育成に尽力し、健全な行事開催にも努め、今春、国の重要無形民俗文化財に指定された。 　贈賞式は１１月１日、鹿児島市の城山ホテル鹿児島である。 ◇ 　奄美大島の外来種問題は９月３日、「特定外来生物フイリマングースの根絶宣言」という大きな転換点を迎えた。奄美の自然を守りたい－。捕獲専門チーム「奄美マングースバスターズ」はその一心で突き進み、２０年近くかけて世界的な快挙を成し遂げた。

　１９７９年、毒蛇のハブ退治を目的に沖縄からマングース約３０匹が持ち込まれた。しかし、昼間に活動するマングースが夜行性のハブと出合うことはまれで、代わりにアマミノクロウサギなど在来希少動物が襲われた。環境省は捕獲に本腰を入れ、２００５年にバスターズを立ち上げた。 　根絶への道のりは平たんではなかった。マングースは強い繁殖力で全島に生息域を広げ、推定１万匹に増加。当時、日本の外来種対策は遅れており、「根絶は不可能」とみる有識者も少なくなかった。 　バスターズは広い島内で効率よく捕獲しようと、在来種を混獲する恐れがあったわなを改良したほか、国内で初めて探索犬を導入。薬剤入りの餌も使った。 　防除面積は約７００平方キロメートルに及び、根絶例としては世界最大規模。メンバーをまとめる松田維さん（５５）は「奄美の森を守ろうと全員が力を発揮した。仲間に恵まれた」と振り返る。 　近年、在来種の生息状況は改善し、２１年の世界自然遺産登録にもつながった。探索犬ハンドラーの後藤義仁さん（４９）は「外来種問題を繰り返してはならない。奄美が対策のモデルになるといい」と力を込める。

　１０月からはマングースの再侵入監視と並行し、新たな試みが始まった。徳之島で繁殖する特定外来生物シロアゴガエルの駆除に、探索犬を応用できないか模索する。成功すれば繁殖期でなくても駆除でき、港湾での水際対策にも役立つと期待される。 ◇ 　奄美マングースバスターズ　環境省の外郭団体の一般財団法人「自然環境研究センター」（東京）が２００５年、嘱託職員１２人を採用し発足した。最大４８人で活動し、歴代メンバーは延べ１２３人。今年１０月からは８人でマングースの再侵入監視などに当たる。